John Warwick Smith

1749-1831 English

Pioniere acquerello paesaggio britannico

John "Warwick" Smith è stato un pittore paesaggista ad acquerello e illustratore britannico. Smith nacque a Irthington, vicino a Carlisle, nel Cumberland, figlio di un giardiniere della famiglia Gilpin, e fu educato a St. Bees. Questa fortunata connessione sociale gli permise di studiare arte sotto il pittore di animali Sawrey Gilpin. Noto come abile disegnatore topografico, fu impiegato nelle Select Views in Great Britain di Samuel Middiman e ottenne il patronato di George Greville, II conte di Warwick, il che gli permise di viaggiare in Italia tra il 1776 e il 1781. Mentre si trovava lì, incontrò altri artisti britannici come Francis Towne, Thomas Hearne e William Pars. Divenne noto come Smith «di Warwick» o «l'Italiano». Nelle sue opere successive, che erano per lo più vedute italiane, abbandonò gradualmente la semplice tinteggiatura a cui l'acquerello era stato precedentemente limitato, adottando una modalità di colorazione più efficace, la cui novità e bellezza furono molto ammirate. Tornò in Inghilterra nel 1781 in compagnia di Francis Towne, viaggiando attraverso i laghi italiani e la Svizzera. Si stabilì a Warwick, facendo frequenti visite in Galles dal 1784; visitò anche il Lake District alla fine degli anni 1780 e all'inizio degli anni 1790. Nel 1783 sposò Elizabeth Gerrard, ancora minorenne, nella chiesa di St Mary's a Warwick. Visitò nuovamente l'Italia nel 1785–1786, questa volta in compagnia del conte di Warwick. Il conte di Warwick acquisì una vasta collezione delle sue opere, che fu infine dispersa in un'asta nel 1936. Durante uno dei suoi viaggi in Galles, in un periodo successivo al 1788, Smith fu accompagnato dal fratello di Lord Warwick, Robert Fulke Greville, e dall'artista Julius Caesar Ibbetson. Trascorsero un periodo considerevole a Hafod, vicino ad Aberystwyth, la dimora del bibliofilo Thomas Johnes. Hafod fu distrutta da un incendio nel 1807, e tre anni dopo Sir J. E. Smith pubblicò A Tour to Hafod, illustrato con quindici acquetinte realizzate da J. G. Stadler su acquerelli di «Warwick» Smith, probabilmente eseguiti nel corso della visita con Ibbetson. Altri libri illustrati con incisioni tratte da opere di Smith includono Select Views in Italy (1792–1796); Views of the Lakes of Cumberland, con venti acquetinte di James Merigot (1791–1795); Britannia Depicta di William Byrne e Tour through Wales di William Sotheby (1794). Quest'ultimo libro aveva il sottotitolo «Odes and other Poems. With Engravings from Drawings taken on the Spot by J. Smith». Nella prefazione, Sotheby scrisse: «l'autore delle seguenti poesie ritiene opportuno precisare che la presente edizione è pubblicata esclusivamente a vantaggio dell'artista, che ha conferito valore alle parti descrittive del Tour through Wales grazie agli abbellimenti del suo pennello preciso e maestoso». Le tavole furono incise all'acquatinta da Samuel Alken. Smith si trasferì a Londra nel 1807. Quell'anno iniziò a esporre con la Società degli Acquerelli, alla quale si era unito due anni prima. Rimase un importante contributore alle sue mostre fino al 1823, quando rassegnò le dimissioni dalla sua adesione. Fu eletto presidente della società nel 1814, 1817 e 1818, segretario nel 1816, e tesoriere nel 1819, 1821 e 1822. Smith morì a Middlesex Place, a Londra, il 22 marzo 1831, e fu sepolto nel cimitero di St George sulla Uxbridge Road.