John Watson Gordon

1788 - 1864 Scottish

Meister schottischer Porträtmalerei

Sir John Watson Gordon war ein schottischer Porträtmaler und Präsident der Royal Scottish Academy. Gordon wurde als John Watson in Edinburgh geboren, der älteste Sohn von Hauptmann Watson von der Royal Artillery, einem Nachkommen der Familie Watson von Overmains in der Grafschaft Berwick. Er erhielt eine Ausbildung, die ihn speziell auf den Eintritt in die Royal Engineers vorbereiten sollte. Er schrieb sich als Student an der staatlichen Zeichenschule ein, die unter der Verwaltung des Board of Manufactures stand. Er zeigte eine natürliche Begabung für die Kunst, und sein Vater ließ sich überreden, ihm zu gestatten, diese als Beruf zu ergreifen. Hauptmann Watson war selbst ein geschickter Zeichner, und sein Bruder George Watson, der später Präsident der Royal Scottish Academy wurde, war ein hochangesehener Porträtmaler, der nur von Sir Henry Raeburn übertroffen wurde, der ein Freund der Familie war. Im Jahr 1808 stellte Gordon ein Gemälde mit dem Titel „The Lay of the Last Minstrel" im Lyceum in der Nicolson Street in Edinburgh aus – der ersten öffentlichen Gemäldeausstellung in dieser Stadt – und zeigte noch einige Jahre lang Fantasie-Themen; doch obwohl diese frei und anmutig gemalt waren, fehlte ihnen völlig die Kraft und Charakterstärke, die seine Porträts als Werke eines Meisters auszeichneten. Nach dem Tod von Sir Henry Raeburn im Jahr 1823 übernahm er einen Großteil dessen Praxis. Im Jahr 1826 nahm er den Namen Gordon an. Einer seiner frühesten berühmten Sitzenden war Sir Walter Scott, der 1820 für ein erstes Porträt saß. Dann folgte JG Lockhart im Jahr 1821; Professor Wilson, 1822 und 1850, zwei Porträts; Sir Archibald Alison, 1839; Dr. Chalmers, 1844; etwas später De Quincey und Sir David Brewster, 1864. Zu seinen wichtigsten Werken zählen der 1. Marquess of Dalhousie; Sir Alexander Hope (1835); Lord President Hope; und Dr. Chalmers. Diese sind, im Gegensatz zu seinen späteren Werken, allgemein farbenreich. Die Ganzfigur des Dr. Alexander Brunton (1844) und Dr. Lee, des Rektors der Universität (1846), markieren eine Modifikation seines Stils, die sich letztlich in extremer Einfachheit sowohl der Farbe als auch der Behandlung auflöste. Während der letzten zwanzig Jahre seines Lebens malte er viele angesehene Engländer, die nach Edinburgh kamen, um bei ihm Modell zu sitzen. Bezeichnend ist, dass David Cox, der Landschaftsmaler, als ihm sein von vielen Freunden finanziertes Porträt überreicht wurde, beschloss, nach Edinburgh zu reisen, um es von Watson Gordon ausführen zu lassen, obwohl er den Maler persönlich nicht kannte und das Land zuvor nie besucht hatte. Zu den in dieser Zeit gemalten Porträts, die man als seinen dritten Stil bezeichnen könnte, gehören De Quincey; General Sir Thomas Macdougall Brisbane; der Prinz von Wales; Lord Macaulay; Sir M. Packington; Lord Murray; Lord Cockburn; Lord Rutherfurd und Sir John Shaw-Lefevre. Diese späteren Bilder sind meist klar und grau gehalten, zeigen manchmal wenig oder keine positiven Farben, wobei das Fleisch selbst sehr grau ist und die Behandlung äußerst meisterhaft, ohne jedoch ihre Cleverness aufdringlich zur Schau zu stellen. Er war sehr erfolgreich darin, scharfsinnige, beobachtende Charaktere darzustellen. Ein gutes Beispiel seines späten Stils, das eine perlmuttartige Hautmalerei in freier, doch hochvollendeter Ausführung zeigt, ist sein Kopfporträt von Sir John Shaw-Lefevre. Gordon war eines der frühen Mitglieder der Royal Scottish Academy und wurde 1850 zu ihrem Präsidenten gewählt; gleichzeitig wurde er zum königlichen Hofmaler für Schottland ernannt und erhielt die Ritterwürde. Seit 1841 war er assoziiertes Mitglied der Royal Academy, und 1851 wurde er zum Royal Academician gewählt.