John Watson Gordon

1788 - 1864 Scottish

Maestro del retrato escocés

Sir John Watson Gordon fue un pintor de retratos escocés y presidente de la Real Academia Escocesa. Gordon nació como John Watson en Edimburgo, el hijo mayor del capitán Watson, de la Artillería Real, descendiente de la familia Watson de Overmains, en el condado de Berwick. Recibió una educación específicamente destinada a prepararlo para ingresar en los Ingenieros Reales. Se matriculó como estudiante en la escuela gubernamental de diseño, bajo la dirección de la Junta de Manufacturas. Mostró una aptitud natural para el arte, y su padre fue persuadido para permitirle adoptarlo como profesión. El capitán Watson era él mismo un hábil dibujante, y su hermano George Watson, que más tarde sería presidente de la Real Academia Escocesa, era un pintor de retratos muy respetado, solo superado por sir Henry Raeburn, quien era amigo de la familia. En 1808, Gordon expuso un cuadro titulado «The Lay of the Last Minstrel» en el Lyceum de Nicolson Street, en Edimburgo –la primera exposición pública de pinturas en esa ciudad– y continuó durante algunos años exponiendo temas de fantasía; pero, aunque estaban pintados con libertad y dulzura, carecían por completo de la fuerza y el carácter que distinguían sus retratos como obras de un maestro. Tras la muerte de sir Henry Raeburn en 1823, heredó gran parte de su clientela. Adoptó el apellido Gordon en 1826. Uno de sus primeros modelos famosos fue Sir Walter Scott, quien posó para un primer retrato en 1820. Luego vino JG Lockhart en 1821; el Profesor Wilson, en 1822 y 1850, dos retratos; Sir Archibald Alison, 1839; el Dr. Chalmers, 1844; un poco más tarde De Quincey, y Sir David Brewster, 1864. Entre sus obras más importantes se pueden mencionar el 1er Marqués de Dalhousie; Sir Alexander Hope (1835); Lord Presidente Hope; y el Dr. Chalmers. Estas, a diferencia de sus obras posteriores, son generalmente ricas en color. El retrato de cuerpo entero del Dr. Alexander Brunton (1844) y el del Dr. Lee, rector de la universidad (1846), marcan una modificación de su estilo, que finalmente desembocó en una extrema simplicidad, tanto en el color como en el tratamiento. Durante los últimos veinte años de su vida pintó a muchos distinguidos ingleses que acudían a Edimburgo para posar para él. Es significativo que David Cox, el pintor de paisajes, al recibir su retrato, sufragado por muchos amigos, eligiera ir a Edimburgo para que fuera ejecutado por Watson Gordon, aunque no conocía personalmente al pintor ni había visitado antes el país. Entre los retratos pintados durante este periodo, en lo que puede denominarse su tercer estilo, se encuentran De Quincey; el general Sir Thomas Macdougall Brisbane; el Príncipe de Gales; Lord Macaulay; Sir M. Packington; Lord Murray; Lord Cockburn; Lord Rutherfurd y Sir John Shaw-Lefevre. Estas últimas pinturas son mayormente claras y grises, mostrando a veces poca o ninguna coloración positiva, siendo la carne misma muy grisada y la ejecución extremadamente maestra, sin llegar nunca a imponer su astucia. Tuvo gran éxito en la representación de caracteres agudos y observadores. Un buen ejemplo de su estilo tardío, que muestra una pintura de la carne perlada manejada con libertad pero altamente acabada, es su cabeza de Sir John Shaw-Lefevre. Gordon fue uno de los primeros miembros de la Real Academia Escocesa y fue elegido su presidente en 1850; al mismo tiempo, fue nombrado pintor de cámara de la reina para Escocia y recibió el honor de ser nombrado caballero. Desde 1841 había sido miembro asociado de la Real Academia, y en 1851 fue elegido académico real.