John Watson Gordon

1788 - 1864 Scottish

Maestro del ritratto scozzese

Sir John Watson Gordon era un pittore di ritratti scozzese e presidente della Royal Scottish Academy. Gordon nacque come John Watson a Edimburgo, il figlio maggiore del capitano Watson, della Royal Artillery, discendente della famiglia Watson di Overmains, nella contea di Berwick. Ricevette un'istruzione specificamente finalizzata a prepararlo per l'arruolamento nei Royal Engineers. Si iscrisse come studente alla scuola governativa di design, sotto la gestione del Board of Manufactures. Mostrò un'attitudine naturale per l'arte, e suo padre fu persuaso a permettergli di adottarla come professione. Il capitano Watson era egli stesso un abile disegnatore, e suo fratello George Watson, che in seguito divenne presidente della Royal Scottish Academy, era un pittore di ritratti molto rispettato, secondo solo a sir Henry Raeburn, che era amico della famiglia. Nel 1808, Gordon espose un dipinto intitolato «The Lay of the Last Minstrel» al Lyceum di Nicolson Street, a Edimburgo – la prima mostra pubblica di pittura nella città – e continuò per alcuni anni a esporre soggetti di fantasia; tuttavia, sebbene dipinti con libertà e dolcezza, erano completamente privi della forza e del carattere che contraddistinguevano i suoi ritratti come opere di un maestro. Dopo la morte di sir Henry Raeburn nel 1823, egli subentrò in gran parte della sua attività. Assunse il nome di Gordon nel 1826. Uno dei suoi primi famosi modelli fu Sir Walter Scott, che posò per un primo ritratto nel 1820. Poi venne JG Lockhart nel 1821; il Professor Wilson, nel 1822 e nel 1850, due ritratti; Sir Archibald Alison, 1839; il Dr. Chalmers, 1844; un po' più tardi De Quincey, e Sir David Brewster, 1864. Tra le sue opere più importanti si possono menzionare il 1° Marchese di Dalhousie; Sir Alexander Hope (1835); Lord Presidente Hope; e il Dr. Chalmers. Queste, a differenza delle sue opere successive, sono generalmente ricche di colore. La figura intera del Dr. Alexander Brunton (1844) e del Dr. Lee, rettore dell'università (1846), segnano una modifica del suo stile, che alla fine si risolse in una estrema semplicità, sia nel colore che nel trattamento. Negli ultimi vent'anni della sua vita dipinse molti inglesi distinti che venivano a Edimburgo per posare per lui. È significativo che David Cox, il pittore di paesaggi, quando gli fu presentato il suo ritratto, finanziato da molti amici, scelse di recarsi a Edimburgo per farlo eseguire da Watson Gordon, sebbene non conoscesse personalmente il pittore né avesse mai visitato prima il paese. Tra i ritratti dipinti in questo periodo, in quello che può essere definito il suo terzo stile, vi sono De Quincey; il generale Sir Thomas Macdougall Brisbane; il Principe di Galles; Lord Macaulay; Sir M. Packington; Lord Murray; Lord Cockburn; Lord Rutherfurd e Sir John Shaw-Lefevre. Questi ultimi dipinti sono per lo più chiari e grigi, talvolta mostrando poco o nessun colore positivo, con la carnagione stessa molto grigia e una fattura estremamente magistrale, senza mai ostentare la propria abilità. Ebbe grande successo nel rendere personaggi dal carattere acuto e osservatore. Un buon esempio del suo stile tardo, che mostra una pittura della carne perlata trattata con libertà ma altamente rifinita, è il suo ritratto di testa di Sir John Shaw-Lefevre. Gordon fu uno dei primi membri della Royal Scottish Academy e ne fu eletto presidente nel 1850; nello stesso periodo fu nominato pittore di corte della regina per la Scozia e ricevette l'onore del cavalierato. Dal 1841 era membro associato della Royal Academy e nel 1851 fu eletto accademico reale.