John Watson Gordon

1788 - 1864 Scottish

Meester van Schots portret

Sir John Watson Gordon was een Schotse portretschilder en voorzitter van de Royal Scottish Academy. Gordon werd geboren als John Watson in Edinburgh, de oudste zoon van kapitein Watson van de Royal Artillery, afstammeling van de familie Watson van Overmains in het graafschap Berwick. Hij kreeg een opleiding die specifiek bedoeld was om hem voor te bereiden op toetreding tot de Royal Engineers. Hij schreef zich in als student aan de overheidsontwerpschool, onder beheer van de Raad van Manufacturen. Hij toonde een natuurlijke aanleg voor kunst, en zijn vader werd overtuigd hem toe te staan dit als beroep te kiezen. Kapitein Watson was zelf een bekwaam tekenaar, en zijn broer George Watson, die later president werd van de Royal Scottish Academy, was een zeer gerespecteerd portretschilder, op de tweede plaats na sir Henry Raeburn, die een vriend van de familie was. In 1808 exposeerde Gordon een schilderij getiteld 'The Lay of the Last Minstrel' in het Lyceum aan Nicolson Street in Edinburgh – de eerste openbare tentoonstelling van schilderijen in die stad – en hij bleef enkele jaren fantasieonderwerpen exposeren; maar hoewel vrij en sierlijk geschilderd, misten ze volledig de kracht en het karakter die zijn portretten als werken van een meester kenmerkten. Na de dood van sir Henry Raeburn in 1823 nam hij een groot deel van diens praktijk over. In 1826 nam hij de naam Gordon aan. Een van zijn vroegste beroemde modellen was Sir Walter Scott, die in 1820 voor een eerste portret zat. Daarna volgden JG Lockhart in 1821; Professor Wilson, in 1822 en 1850, twee portretten; Sir Archibald Alison, 1839; Dr. Chalmers, 1844; iets later De Quincey, en Sir David Brewster, 1864. Tot zijn belangrijkste werken behoren de 1e Markies van Dalhousie; Sir Alexander Hope (1835); Lord President Hope; en Dr. Chalmers. Deze zijn, in tegenstelling tot zijn latere werken, over het algemeen rijk aan kleur. Het volledige figuurportret van Dr. Alexander Brunton (1844) en dat van Dr. Lee, de rector van de universiteit (1846), markeren een wijziging in zijn stijl, die uiteindelijk uitmondde in extreme eenvoud, zowel in kleur als in behandeling. Tijdens de laatste twintig jaar van zijn leven schilderde hij vele vooraanstaande Engelsen die naar Edinburgh kwamen om voor hem te poseren. Het is betekenisvol dat David Cox, de landschapsschilder, toen hem zijn portret werd aangeboden, gefinancierd door vele vrienden, ervoor koos naar Edinburgh te gaan om het door Watson Gordon te laten uitvoeren, hoewel hij de schilder persoonlijk niet kende en het land daarvoor nooit had bezocht. Onder de portretten die in deze periode werden geschilderd, in wat men zijn derde stijl zou kunnen noemen, bevinden zich De Quincey; generaal Sir Thomas Macdougall Brisbane; de Prins van Wales; Lord Macaulay; Sir M. Packington; Lord Murray; Lord Cockburn; Lord Rutherfurd en Sir John Shaw-Lefevre. Deze latere schilderijen zijn meestal helder en grijs, soms met weinig of geen positieve kleur, waarbij het vlees zelf zeer grijs is en de behandeling uiterst meesterlijk, zonder echter zijn slimheid op te dringen. Hij was zeer succesvol in het weergeven van scherp observerende karakters. Een goed voorbeeld van zijn late stijl, met een parelachtige schildering van het vlees, vrij behandeld maar toch hoog voltooid, is zijn portretkop van Sir John Shaw-Lefevre. Gordon was een van de vroegere leden van de Royal Scottish Academy en werd in 1850 tot haar president gekozen; tegelijkertijd werd hij benoemd tot hofschilder van de koningin voor Schotland en ontving hij de ridderorde. Sinds 1841 was hij geassocieerd lid van de Royal Academy en in 1851 werd hij gekozen tot royal academician.