John Watson Gordon

1788 - 1864 Scottish

Mestre do retrato escocês

Sir John Watson Gordon foi um pintor de retratos escocês e presidente da Royal Scottish Academy. Gordon nasceu como John Watson em Edimburgo, o filho mais velho do capitão Watson, da Artilharia Real, descendente da família Watson de Overmains, no condado de Berwick. Recebeu uma educação especificamente destinada a prepará-lo para ingressar nos Royal Engineers. Matriculou-se como aluno na escola governamental de design, sob a gestão do Conselho de Manufaturas. Demonstrou uma aptidão natural para a arte, e seu pai foi persuadido a permitir-lhe adotá-la como profissão. O capitão Watson era ele próprio um habilidoso desenhista, e seu irmão George Watson, que mais tarde se tornou presidente da Royal Scottish Academy, era um pintor de retratos muito respeitado, ficando apenas atrás de sir Henry Raeburn, que era amigo da família. Em 1808, Gordon exibiu um quadro intitulado «The Lay of the Last Minstrel» no Lyceum da Nicolson Street, em Edimburgo – a primeira exposição pública de pinturas naquela cidade – e continuou, por alguns anos, a expor temas de fantasia; mas, embora pintados com liberdade e doçura, faltava-lhes totalmente a força e o caráter que marcavam seus retratos como obras de um mestre. Após a morte de Sir Henry Raeburn em 1823, ele assumiu grande parte de sua clientela. Adotou o sobrenome Gordon em 1826. Um de seus primeiros modelos famosos foi Sir Walter Scott, que posou para um primeiro retrato em 1820. Em seguida veio JG Lockhart em 1821; o Professor Wilson, em 1822 e 1850, dois retratos; Sir Archibald Alison, 1839; o Dr. Chalmers, 1844; um pouco mais tarde De Quincey, e Sir David Brewster, 1864. Entre suas obras mais importantes podem ser mencionados o 1º Marquês de Dalhousie; Sir Alexander Hope (1835); Lord Presidente Hope; e o Dr. Chalmers. Estas, ao contrário de suas obras posteriores, são geralmente ricas em cor. O retrato de corpo inteiro do Dr. Alexander Brunton (1844) e do Dr. Lee, reitor da universidade (1846), marcam uma modificação de seu estilo, que acabou por se resolver em extrema simplicidade, tanto na cor quanto no tratamento. Durante os últimos vinte anos de sua vida, ele pintou muitos ingleses distintos que vinham a Edimburgo para posar para ele. É significativo que David Cox, o pintor de paisagens, ao receber seu retrato, financiado por muitos amigos, tenha escolhido ir a Edimburgo para que fosse executado por Watson Gordon, embora não conhecesse pessoalmente o pintor nem tivesse visitado o país antes. Entre os retratos pintados durante este período, no que pode ser chamado de seu terceiro estilo, estão De Quincey; o general Sir Thomas Macdougall Brisbane; o Príncipe de Gales; Lord Macaulay; Sir M. Packington; Lord Murray; Lord Cockburn; Lord Rutherfurd e Sir John Shaw-Lefevre. Estas últimas pinturas são na sua maioria claras e cinzentas, mostrando por vezes pouca ou nenhuma cor positiva, sendo a própria carne muito cinzenta e a execução extremamente mestra, sem nunca impor a sua astúcia. Foi muito bem-sucedido na representação de personagens de caráter agudo e observador. Um bom exemplo do seu estilo tardio, mostrando uma pintura da carne perolada tratada com liberdade, mas altamente acabada, é a sua cabeça de Sir John Shaw-Lefevre. Gordon foi um dos primeiros membros da Royal Scottish Academy e foi eleito seu presidente em 1850; ao mesmo tempo, foi nomeado pintor da corte da rainha para a Escócia e recebeu o título de cavaleiro. Desde 1841, era membro associado da Royal Academy e, em 1851, foi eleito acadêmico real.