John White Alexander

1856-1915 American

Portraitiste américain élégant et décoratif

John White Alexander était un peintre américain de portraits, de figures et de décorations, ainsi qu'un illustrateur. Alexander est né à Allegheny, en Pennsylvanie, aujourd'hui une partie de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Orphelin dès sa petite enfance, il a été élevé par ses grands-parents et, à l'âge de 12 ans, est devenu un garçon télégraphiste à Pittsburgh. Edward J. Allen devint un partisan et mécène de John W. Alexander, adoptant l'orphelin Alexander alors qu'il travaillait à la Pacific and Atlantic Telegraph Co. en tant que jeune homme. Allen a emmené Alexander à la maison Allen à « Edgehill » où Alexander a peint divers membres de la famille Allen, dont Colonel Allen. Son talent pour le dessin a attiré l'attention d'un de ses employeurs, qui l'a aidé à le développer. Il s'installa à New York à l'âge de 18 ans et travailla dans un bureau de Harper's Weekly, où il fut illustrateur et caricaturiste politique au même moment où Abbey, Pennell, Pyle et autres illustrateurs célèbres y travaillaient. Après un apprentissage de trois ans, il se rendit à Munich pour sa première formation officielle. Faute de fonds, il s'installa dans le village de Polling, en Bavière, et travailla avec Frank Duveneck. Ils voyagèrent à Venise, où il profita des conseils de Whistler, puis il poursuivit ses études à Florence, en Italie ; aux Pays-Bas ; et à Paris. En 1881, il retourna à New York City et atteignit rapidement un grand succès dans le portrait, comptant parmi ses modèles Oliver Wendell Holmes, John Burroughs, Henry G. Marquand, R.A.L. Stevenson et le président McCosh de Princeton University. Alexander était marié à Elizabeth Alexander Alexander, à qui il avait été présenté en partie en raison de leur nom de famille commun. Elizabeth était la fille de James Waddell Alexander, président de la Equitable Life Assurance Society au moment du scandale de la Hyde Ball. Les Alexander avaient un enfant, le mathématicien James Waddell Alexander II. Beaucoup de ses peintures se trouvent dans des musées et des lieux publics aux États-Unis et en Europe, notamment au Metropolitan Museum of Art, au Brooklyn Art Museum, au Los Angeles County Museum of Art, au Museum of Fine Arts de Boston, au Butler Institute, et à la Library of Congress à Washington D.C. De plus, dans le hall d'entrée du musée d'art du Carnegie Institute à Pittsburgh, en Pennsylvanie, une série de fresques d'Alexander intitulée « Apotheosis of Pittsburgh » (1905–1907) couvre les murs de l'espace atrium de trois étages.