John William Hill

1812 - 1879 American

Pionier des präraffaelitischen Aquarellrealismus

John William Hill, oft J.W. Hill genannt, war ein in Großbritannien geborener amerikanischer Künstler, der in Aquarell, Gouache, Lithografie und Gravur arbeitete. Hills Werk konzentrierte sich hauptsächlich auf natürliche Motive, darunter Landschaften, Stillleben sowie ornithologische und zoologische Themen. In den 1850er Jahren wandte er sich unter dem Einfluss von John Ruskin und durch seine Verbindung zu amerikanischen Anhängern der Präraffaeliten-Bewegung von der technischen Illustration ab und widmete sich stattdessen der Stillleben- und Landschaftsmalerei. Hill wurde in London geboren und war der Sohn des britischen Aquatinta-Stechers John Hill. 1819 emigrierte er mit seinen Eltern von London in die Vereinigten Staaten und lebte zunächst in Philadelphia. 1822 zog die Familie nach New York, wo Hill in der Werkstatt seines Vaters eine Lehre als Aquatinta-Stecher machte. Im Jahr 1838 heiratete Hill Catherine Smith. Zu ihren Kindern gehörten der Astronom George William Hill und der Maler John Henry Hill. In Aquarellen und Aquatinta-Radierungen verwendete Hill eine Punktiertechnik, bei der er Flächen mit sanft abgestuften Farben aus kleinen Pinselstrichen aufbaute – ein Verfahren, das häufig in gemalten Miniaturen zu sehen ist. Auf größerem Maßstab auf Leinwand angewandt, führte dies zu einer Form des objektiven Realismus im Gegensatz zu den häufigeren romantisierten Werken der amerikanischen Malerei der Mitte des 19. Jahrhunderts. Im Jahr 1829, im Alter von 17 Jahren, begann Hill, Aquarelle und Radierungen, die im Atelier seines Vaters entstanden waren, in der Brooklyn Art Association und der National Academy of Design auszustellen. Im Jahr 1833, im Alter von 21 Jahren, wurde Hill zum assoziierten Mitglied der National Academy of Design gewählt. In seinen frühen Zwanzigern begann Hill für die Geologische Landesvermessung von New York zu arbeiten und schuf zunächst eine Reihe von topografischen Studien und Luftansichten der wichtigsten amerikanischen Städte und Gemeinden. Diese Arbeit zeichnete sich durch ihre Genauigkeit der Luftperspektive und die Aufzeichnung kleinster architektonischer Details aus. Diese Porträts städtischer Siedlungen erforderten häufige Reisen, um vor der Erstellung fertiger Aquarellstudien zu beobachten, zu skizzieren und zu kartieren. Die fertigen Aquarelle wurden dann als farbige Lithografiekunst neu erstellt und vom Verlag Smith Brothers in New York City veröffentlicht. Hills Arbeit mit der Geologischen Landesuntersuchung von New York wurde später mit seinen Illustrationen zu James Ellsworth De Kays „Zoology of New York State, or; The New-York Fauna" fortgesetzt. Teil II, Vögel, veröffentlicht im Jahr 1844. Wie die Vogelporträts von John James Audubon wurden auch Hills Werke mit einem objektiven Blick gemalt, wobei sie eine genaue Anatomie und Farbgebung dokumentierten und das natürliche Erscheinungsbild der Tiere einfingen. Als Hill in den frühen Vierzigern war, las er John Ruskins „Modern Painters" und faszinierte sich für die Präraffaeliten-Bruderschaft. Die Kombination von Realismus mit einem gesteigerten emotionalen Gehalt in der präraffaelitischen Bewegung sprach Hill an. Er setzte sich in den Vereinigten Staaten für die Malmethoden der Präraffaeliten ein, war jedoch von ihren Idealen weniger fasziniert. Im Jahr 1863 half Hill zusammen mit dem Kunstkritiker Clarence Cook, dem Geologen Clarence King und dem Architekten Russell Sturgis bei der Gründung der Society for the Advancement of Truth in Art. Für den Rest seines Lebens schuf Hill Landschaftsbilder, hauptsächlich aus den bergigen Regionen Neuenglands und des Bundesstaates New York.