John William Hill

1812 - 1879 American

Pionnier du réalisme aquarelle préraphaélite

John William Hill, souvent appelé J.W. Hill, était un artiste américain d'origine britannique travaillant l'aquarelle, la gouache, la lithographie et la gravure. L'œuvre de Hill se concentrait principalement sur des sujets naturels, notamment les paysages, les natures mortes et les thèmes ornithologiques et zoologiques. Dans les années 1850, influencé par John Ruskin et par son association avec les adeptes américains de la Confrérie préraphaélite, il a déplacé son attention de l'illustration technique vers la nature morte et le paysage. Né à Londres, Hill était le fils du graveur en aquatinte britannique John Hill. Il émigra avec ses parents de Londres aux États-Unis en 1819, vivant initialement à Philadelphie. En 1822, la famille déménagea à New York, où Hill fit son apprentissage de la gravure en aquatinte dans l'atelier de son père. En 1838, Hill épousa Catherine Smith. Leurs enfants comprenaient l'astronome George William Hill et le peintre John Henry Hill. Dans les aquarelles et les gravures en aquatinte, Hill employait une technique de pointillé, construisant des plans de couleurs doucement dégradées à l'aide de petites touches de pinceau, un processus couramment observé dans les miniatures peintes. Appliquée à plus grande échelle sur toile, cette méthode a donné lieu à une forme de réalisme objectif, en contraste avec les œuvres romantiques plus courantes de la peinture américaine du milieu du XIXe siècle. En 1829, à l'âge de 17 ans, Hill a commencé à exposer des aquarelles et des gravures réalisées dans l'atelier de son père à la Brooklyn Art Association et à la National Academy of Design. En 1833, à l'âge de 21 ans, Hill a été élu membre associé de la National Academy of Design. Au début de la vingtaine, Hill a commencé à travailler pour le Geological Survey de l'État de New York, créant d'abord une série d'études topographiques et de vues aériennes des principales villes et villages américains. Ce travail se distinguait par sa précision de la perspective aérienne et l'enregistrement de détails architecturaux minutieux. Ces portraits de l'établissement urbain nécessitaient des voyages fréquents pour observer, esquisser et cartographier avant de créer des études achevées en aquarelle. Les aquarelles terminées ont ensuite été recréées sous forme d'art lithographique en couleur et publiées par les frères Smith, un éditeur de la ville de New York. Le travail de Hill avec le Geological Survey de l'État de New York s'est poursuivi plus tard avec ses illustrations pour la Zoologie de l'État de New York de James Ellsworth De Kay, ou ; La Faune de New-York. Deuxième partie, Oiseaux, publiée en 1844. Comme les portraits d'oiseaux de John James Audubon, ceux de Hill ont été peints avec un œil objectif, documentant une anatomie et des couleurs précises, et capturant l'expression naturelle de l'animal. Alors qu'il était au début de la quarantaine, Hill lut Les Peintres modernes de John Ruskin et fut fasciné par la Confrérie préraphaélite. La combinaison du réalisme et d'une teneur émotionnelle accrue propre au mouvement préraphaélite séduisit Hill. Il défendit les méthodes picturales préraphaélites aux États-Unis, mais fut moins captivé par leurs idéaux. En 1863, avec le critique d'art Clarence Cook, le géologue Clarence King et l'architecte Russell Sturgis, Hill contribua à fonder la Society for the Advancement of Truth in Art. Pendant le reste de sa vie, il produisit des paysages, principalement des régions montagneuses de la Nouvelle-Angleterre et de l'État de New York.