John William Hill

1812 - 1879 American

Pioniere del realismo acquerello preraffaellita

John William Hill, spesso chiamato J.W. Hill, era un artista americano di nascita britannica che lavorava con acquerello, gouache, litografia e incisione. Il lavoro di Hill si concentrava principalmente su soggetti naturali, tra cui paesaggi, nature morte e temi ornitologici e zoologici. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento, influenzato da John Ruskin e dalla sua associazione con i seguaci americani della Confraternita dei Preraffaelliti, rivolse la sua attenzione dall'illustrazione tecnica alla natura morta e al paesaggio. Nato a Londra, Hill era figlio dell'incisore all'acquaforte britannico John Hill. Emigrò con i suoi genitori da Londra negli Stati Uniti nel 1819, vivendo inizialmente a Filadelfia. Nel 1822 la famiglia si trasferì a New York, dove Hill fece il suo apprendistato nell'incisione all'acquaforte nella bottega di suo padre. Nel 1838 Hill sposò Catherine Smith. I loro figli includevano l'astronomo George William Hill e il pittore John Henry Hill. Nelle acquerelli e nelle incisioni all'acquatinta, Hill utilizzava una tecnica a puntini, costruendo piani di colori dolcemente sfumati composti da piccoli tratti di pennello, un processo comunemente osservato nelle miniature dipinte. Applicata su scala più ampia sulla tela, il risultato fu una forma di realismo oggettivo in contrasto con le opere più comunemente romanticizzate della pittura americana della metà del XIX secolo. Nel 1829, all'età di 17 anni, Hill iniziò a esporre acquerelli e incisioni prodotte nello studio di suo padre presso la Brooklyn Art Association e la National Academy of Design. Nel 1833, all'età di 21 anni, Hill fu eletto membro associato della National Academy of Design. All'inizio dei suoi vent'anni, Hill iniziò a lavorare per il Servizio Geologico dello Stato di New York, creando prima una serie di studi topografici e viste aeree delle principali città e paesi americani. Questo lavoro si distingueva per la sua precisione nella prospettiva aerea e nel registrare dettagli architettonici minuti. Questi ritratti degli insediamenti urbani richiedevano viaggi frequenti per osservare, disegnare e mappare prima di creare studi finiti ad acquerello. Gli acquerelli completati furono poi ricreati come arte litografica a colori e pubblicati dai fratelli Smith, un editore della città di New York. Il lavoro di Hill con il Servizio Geologico dello Stato di New York continuò in seguito con le sue illustrazioni per la Zoologia dello Stato di New York di James Ellsworth De Kay, o; La Fauna di New York. Parte II, Uccelli, pubblicata nel 1844. Come i ritratti di uccelli di John James Audubon, quelli di Hill furono dipinti con uno sguardo obiettivo, documentando un'anatomia e colori accurati e catturando l'aspetto naturale dell'animale. Quando aveva poco più di quarant'anni, Hill lesse Modern Painters di John Ruskin e rimase affascinato dalla Confraternita dei Preraffaelliti. La combinazione di realismo e di un maggiore contenuto emotivo tipica del movimento preraffaellita attirò Hill. Egli sostenne i metodi pittorici preraffaelliti negli Stati Uniti, ma fu meno affascinato dai loro ideali. Nel 1863, insieme al critico d'arte Clarence Cook, al geologo Clarence King e all'architetto Russell Sturgis, Hill contribuì a fondare la Society for the Advancement of Truth in Art. Per il resto della sua vita, produsse paesaggi, perlopiù delle aree montuose del New England e dello stato di New York.