John William Hill

1812 - 1879 American

Pionier van pre Rafaëlitisch aquarelrealisme

John William Hill, vaak J.W. Hill genoemd, was een in Groot-Brittannië geboren Amerikaanse kunstenaar die werkte met aquarel, gouache, lithografie en gravure. Hills werk richtte zich voornamelijk op natuurlijke onderwerpen, waaronder landschappen, stillevens en ornithologische en zoölogische thema's. In de jaren 1850, beïnvloed door John Ruskin en zijn associatie met Amerikaanse volgelingen van de Prerafaëlitische Broederschap, verlegde hij zijn aandacht van technische illustratie naar stilleven en landschap. Hill werd geboren in Londen en was de zoon van de Britse aquatint-graveur John Hill. In 1819 emigreerde hij met zijn ouders van Londen naar de Verenigde Staten, waar hij aanvankelijk in Philadelphia woonde. In 1822 verhuisde het gezin naar New York, waar Hill een leerling was in aquatint-gravure in de werkplaats van zijn vader. In 1838 trouwde Hill met Catherine Smith. Hun kinderen omvatten de astronoom George William Hill en de schilder John Henry Hill. In aquarellen en aquatint-gravures gebruikte Hill een stippeltechniek, waarbij hij vlakken van zacht gegradueerde kleuren opbouwde met kleine penseelstreken, een proces dat vaak wordt gezien in geschilderde miniaturen. Toegepast op grotere schaal op canvas resulteerde dit in een vorm van objectief realisme in contrast met de meer gebruikelijke geromantiseerde werken van de Amerikaanse schilderkunst uit het midden van de 19e eeuw. In 1829, op 17-jarige leeftijd, begon Hill aquarellen en gravures te exposeren die in het atelier van zijn vader waren gemaakt bij de Brooklyn Art Association en de National Academy of Design. In 1833, op 21-jarige leeftijd, werd Hill verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design. In zijn vroege twintiger jaren begon Hill te werken voor de Geologische Dienst van de staat New York, waarbij hij eerst een reeks topografische studies en luchtafbeeldingen van belangrijke Amerikaanse steden en dorpen maakte. Dit werk onderscheidde zich door de nauwkeurigheid van het luchtperspectief en het vastleggen van minutieuze architectonische details. Deze portretten van stedelijke nederzettingen vereisten frequente reizen om te observeren, te schetsen en in kaart te brengen voordat voltooide aquarelstudies werden gemaakt. De voltooide aquarellen werden vervolgens herschapen als kleur-lithografische kunst en uitgegeven door de gebroeders Smith, een uitgeverij in New York City. Hills werk met de Geologische Dienst van de staat New York werd later voortgezet met zijn illustraties voor James Ellsworth De Kays Zoology of New York State, or; The New-York Fauna. Deel II, Vogels, gepubliceerd in 1844. Net als de vogelportretten van John James Audubon werden die van Hill geschilderd met een objectieve blik, waarbij ze een nauwkeurige anatomie en kleuren documenteerden en de natuurlijke uitstraling van het dier vastlegden. Toen Hill in de vroege veertig was, las hij John Ruskins Modern Painters en raakte hij gefascineerd door het Pre-Rafaëlitisch Broederschap. De combinatie van realisme met een verhoogde emotionele lading in de pre-rafaëlitische beweging sprak Hill aan. Hij bepleitte de pre-rafaëlitische schildermethoden in de Verenigde Staten, maar was minder onder de indruk van hun idealen. In 1863 hielp Hill, samen met kunstkriticus Clarence Cook, geoloog Clarence King en architect Russell Sturgis, bij de oprichting van de Society for the Advancement of Truth in Art. Voor de rest van zijn leven produceerde Hill landschappen, voornamelijk van de bergachtige gebieden van New England en de staat New York.