John William Lewin

1770-1819 English

Premier artiste naturaliste colonial australien

John William Lewin était un artiste né en Angleterre, actif en Australie à partir de 1800. Premier artiste professionnel de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, il a illustré les premiers volumes d'histoire naturelle australienne. Beaucoup de ses illustrations représentaient des oiseaux australiens indigènes sur des plantes australiennes indigènes. Lewin était le fils d'un artiste scientifique professionnel, William Lewin, qui était l'auteur d'une œuvre en huit volumes intitulée The Birds of Great Britain (1789–94). Les deux fils de William Lewin, John William et Thomas, travaillaient avec lui à la préparation des ouvrages. William reconnaît leur travail dans la préface de son livre. Vers 1797, John Lewin souhaitait vivement visiter la Nouvelle-Galles du Sud. John Lewin planned to travel on HMS Buffalo for New South Wales in 1798 to record ornithological and entomological life for a British patron, Dru Drury. Somehow he missed this voyage but his wife travelled on it and arrived 3 May 1799. Lewin did travel on the Minerva, arriving 11 January 1800, becoming the first resident professional artist in the colony. The resulting books were intended to fund his passage home, but the fashion for Australian natural wonders was already fading by the time he published Prodromus Entomology, Natural History of Lepidopterous Insects of New South Wales, in 1805. Only six copies of his next book, Birds of New Holland with their Natural History, published in 1808 in London, have survived, which suggests that the remaining copies were somehow lost. An 1813 edition of the latter, made up from cast-off prints and pulls, was the first illustrated book to be engraved and printed in Australia. Birds of New South Wales, of which thirteen copies have survived, is considered one of the great Australian bibliographic rarities. Lewin's own, very basic, text was printed by the Government Printer George Howe. Lewin et sa femme ont reçu une petite ferme près de Parramatta, mais en 1808, ils vivaient à Sydney, où l'artiste annonçait ses services de miniaturiste portraitiste. Les gouverneurs Philip Gidley King et William Bligh furent parmi ses premiers mécènes. Le gouverneur Macquarie, reconnaissant l'utilité d'un artiste professionnel pour ses projets coloniaux et afin de lui garantir un revenu, le nomma coroner municipal en 1810 et l'inclut dans la délégation officielle d'inspection des nouvelles terres découvertes au-delà des Blue Mountains en 1815. Les aquarelles de Lewin réalisées lors de cette expédition sont aujourd'hui conservées à la Bibliothèque d'État de Nouvelle-Galles du Sud. Macquarie commanda également des illustrations des plantes collectées par l'arpenteur général, John Oxley, lors de ses explorations des régions au-delà de Bathurst, des plaines de Liverpool et de la Nouvelle-Angleterre. Lewin est mort à Sydney le 27 août 1819, laissant une veuve et un fils. Sa pierre tombale se trouve au cimetière de Botany Bay. Il est commémoré dans les noms de deux oiseaux, le râle de Lewin (Lewinia pectoralis) et le méliphage de Lewin (Meliphaga lewinii).