John William Lewin

1770-1819 English

Primo artista naturalista coloniale australiano

John William Lewin era un artista nato in Inghilterra, attivo in Australia dal 1800. Primo artista professionista della colonia del Nuovo Galles del Sud, illustrò i primi volumi di storia naturale australiana. Molte delle sue illustrazioni raffiguravano uccelli australiani nativi su piante australiane native. Lewin era il figlio di un artista scientifico professionista, William Lewin, autore di un'opera in otto volumi intitolata The Birds of Great Britain (1789–94). I due figli di William Lewin, John William e Thomas, lavorarono con lui alla preparazione dell'opera. William riconosce il loro lavoro nella prefazione del suo libro. Intorno al 1797, John Lewin era desideroso di visitare il Nuovo Galles del Sud. John Lewin planned to travel on HMS Buffalo for New South Wales in 1798 to record ornithological and entomological life for a British patron, Dru Drury. Somehow he missed this voyage but his wife travelled on it and arrived 3 May 1799. Lewin did travel on the Minerva, arriving 11 January 1800, becoming the first resident professional artist in the colony. The resulting books were intended to fund his passage home, but the fashion for Australian natural wonders was already fading by the time he published Prodromus Entomology, Natural History of Lepidopterous Insects of New South Wales, in 1805. Only six copies of his next book, Birds of New Holland with their Natural History, published in 1808 in London, have survived, which suggests that the remaining copies were somehow lost. An 1813 edition of the latter, made up from cast-off prints and pulls, was the first illustrated book to be engraved and printed in Australia. Birds of New South Wales, of which thirteen copies have survived, is considered one of the great Australian bibliographic rarities. Lewin's own, very basic, text was printed by the Government Printer George Howe. Lewin e sua moglie ricevettero una piccola fattoria vicino a Parramatta, ma nel 1808 vivevano a Sydney, dove l'artista pubblicizzava i suoi servizi come miniaturista di ritratti. I governatori Philip Gidley King e William Bligh furono tra i primi mecenati. Il governatore Macquarie, riconoscendo l'utilità di un artista professionista per i suoi progetti coloniali e per garantirgli un reddito, lo nominò coroner cittadino nel 1810 e lo incluse nella spedizione ufficiale di ispezione del 1815 delle nuove terre scoperte oltre le Blue Mountains. Gli acquerelli di Lewin realizzati durante questa spedizione sono oggi conservati presso la State Library of New South Wales. Macquarie commissionò anche illustrazioni delle piante raccolte dal surveyor-general, John Oxley, durante le sue esplorazioni delle regioni oltre Bathurst, delle pianure di Liverpool e del New England. Lewin morì a Sydney il 27 agosto 1819, lasciando una vedova e un figlio. La sua lapide si trova nel cimitero di Botany Bay. È commemorato nei nomi di due uccelli, il rallo di Lewin (Lewinia pectoralis) e il mangiamiele di Lewin (Meliphaga lewinii).