John William Lewin

1770-1819 English

Eerste Australische koloniale natuurkunstenaar

John William Lewin was een in Engeland geboren kunstenaar die vanaf 1800 actief was in Australië. Als de eerste professionele kunstenaar van de kolonie Nieuw-Zuid-Wales illustreerde hij de vroegste delen van de Australische natuurgeschiedenis. Veel van zijn illustraties toonden inheemse Australische vogels op inheemse Australische planten. Lewin was de zoon van een professionele wetenschappelijke kunstenaar, William Lewin, die de auteur was van een achtdelig werk getiteld The Birds of Great Britain (1789–94). De twee zoons van William Lewin, John William en Thomas, werkten met hem aan de voorbereiding van het werk. William erkent hun werk in het voorwoord van zijn boek. Rond 1797 wilde John Lewin graag Nieuw-Zuid-Wales bezoeken. John Lewin planned to travel on HMS Buffalo for New South Wales in 1798 to record ornithological and entomological life for a British patron, Dru Drury. Somehow he missed this voyage but his wife travelled on it and arrived 3 May 1799. Lewin did travel on the Minerva, arriving 11 January 1800, becoming the first resident professional artist in the colony. The resulting books were intended to fund his passage home, but the fashion for Australian natural wonders was already fading by the time he published Prodromus Entomology, Natural History of Lepidopterous Insects of New South Wales, in 1805. Only six copies of his next book, Birds of New Holland with their Natural History, published in 1808 in London, have survived, which suggests that the remaining copies were somehow lost. An 1813 edition of the latter, made up from cast-off prints and pulls, was the first illustrated book to be engraved and printed in Australia. Birds of New South Wales, of which thirteen copies have survived, is considered one of the great Australian bibliographic rarities. Lewin's own, very basic, text was printed by the Government Printer George Howe. Lewin en zijn vrouw kregen een kleine boerderij bij Parramatta, maar tegen 1808 woonden ze in Sydney, waar de kunstenaar zijn diensten als portretminiaturist adverteerde. Gouverneurs Philip Gidley King en William Bligh waren vroege begunstigers. Gouverneur Macquarie, onderkenning het nut van een professionele kunstenaar voor zijn koloniale plannen en om hem een inkomen te garanderen, benoemde hem in 1810 tot stadscoroner en nam hem op in de officiële inspectie-expeditie van 1815 naar nieuw ontdekte gebieden voorbij de Blue Mountains. Lewins aquarellen van deze expeditie worden nu bewaard door de State Library of New South Wales. Macquarie gaf ook opdracht tot illustraties van planten die door de landmeter-generaal, John Oxley, waren verzameld tijdens zijn verkenningen van het gebied voorbij Bathurst, de Liverpool Plains en New England. Lewin overleed op 27 augustus 1819 in Sydney en liet een weduwe en een zoon achter. Zijn grafsteen is te vinden op de Botany Bay-begraafplaats. Hij wordt herdacht in de namen van twee vogels, Lewins ral (Lewinia pectoralis) en Lewins honingeter (Meliphaga lewinii).