John William North

1842-1924 English

Pittore paesaggista britannico idilliaco

John William North (ARA, RWS) è stato un pittore paesaggista e illustratore britannico, membro di spicco degli Idillisti. North nacque a Walham Green, a Londra, in Inghilterra. Su padre, Charles North, era un merciaio che insieme alla moglie Fanny gestiva un negozio nella zona. Avevano tre figli oltre a John: Charles, Fanny e Alfred. Si sa poco della prima istruzione di John, sebbene egli affermasse di essere stato un avido lettore dall'età di 6 anni. Lasciò la scuola all'età di 12 anni. A causa di un calo degli affari, il padre di John fu costretto a chiudere il negozio e a trasferire l'attività a Worthing (sulla costa del Sussex). Dopo l'ennesimo fallimento dell'attività, i genitori di John decisero di emigrare in Canada con il figlio più piccolo, Alfred. Si ritiene che John (allora quattordicenne) e i suoi due fratelli, Charles e Fanny, fossero stati accuditi da vari parenti, tra cui uno zio a Walham Green e un prozio che possedeva una fattoria vicino a Kimpton nell'Hertfordshire. He showed artistic ability at a young age and received some training at art school as well as instruction from a local artist called Hackman. At the age of 10 he completed his first watercolour, The Thames from Wandsworth, which was subsequently exhibited by the Royal Watercolour Society in 1919. A number of other watercolours and sketches were also completed in his teens. All'età di 16 anni, fu apprendista per produrre illustrazioni per il noto incisore su legno londinese Josiah Whymper. Lì, North divenne amico di Frederick Walker, Arthur Boyd Houghton e George John Pinwell, che in seguito sarebbero stati associati alla scuola idilliaca. Lavorò – utilizzando un pennello e una matita – a illustrazioni in bianco e nero per varie pubblicazioni, guadagnandosi una reputazione per la qualità dei suoi paesaggi. Nel 1868 si trasferì nel Somerset, affittando una stanza a Halsway Manor vicino a Crowcombe – anche il suo amico e collega artista Frederick Walker vi abitava. L'acquerello vivido di Halsway Manor realizzato da North nel 1865 si trova al British Museum di Londra. Nel 1866 i genitori di North tornarono dal Canada ed egli divenne il principale sostentamento dell'intera famiglia. North si trasferì nel villaggio di Woolston nel 1869. Il periodo dal 1860 al 1867 gli portò sia successo artistico come illustratore sia sicurezza finanziaria. North stava anche sviluppando la sua abilità di acquerellista, tanto che nel 1867 decise di dedicarsi alla pittura a tempo pieno e di abbandonare il suo lavoro di illustrazione. Fece il suo debutto alla Royal Academy nel 1869 con quattro acquerelli, tra cui I raccoglitori di legna (1869; Cleveland Museum of Art). Negli anni successivi, fino al 1887, divise il suo tempo per dipingere tra il Somerset, uno studio a Londra e una casa in Algeria. North espose alla Grosvenor Gallery e alla New Gallery e fu membro dell'Arts Club. Alla fine fu accettato come membro della Royal Watercolour Society (RWS) e come associato della Royal Academy (ARA). Nel 1884, North sposò la ventunenne Selina Weetch nella chiesa di Bicknoller nel Somerset, stabilendosi a Beggearn Huish House a Nettlecombe. Ebbero sei figli, tra cui Roland Arthur Charles North. Selina morì nel 1898. North strinse amicizia con il saggista Richard Jefferies nel 1883, fino alla morte di quest'ultimo nel 1887. In seguito, North fu coinvolto nella creazione di un fondo per la vedova e la famiglia di Jefferies, li invitò a soggiornare nella sua casa nel Somerset e si occupò persino dell'istruzione del figlio di Jefferies, Harold. Nel 1895, North fondò la O.W. Paper & Arts Co., specializzata in carte pregiate per la stampa artistica e l'acquerello. Sul piano della personalità e della politica, North era un liberale, che sosteneva pubblicamente la causa della giustizia sociale per la classe dei lavoratori agricoli. Si opponeva alla recinzione delle terre comuni e faceva campagna per un adeguato risanamento rurale e per l'edilizia popolare. North morì a Stamborough, nel Somerset, nel 1924, ed è sepolto nel nuovo cimitero di Nettlecombe.