John William North

1842-1924 English

Britse idyllische aquarelschilder

John William North (ARA, RWS) was een Britse landschapsschilder en illustrator, en een vooraanstaand lid van de Idyllisten. North werd geboren in Walham Green in Londen, Engeland. Zijn vader Charles North was een lakenhandelaar die samen met zijn vrouw Fanny een winkel in de buurt dreef. Ze hadden drie kinderen naast John: Charles, Fanny en Alfred. Er is weinig bekend over Johns vroege schooling, hoewel hij beweerde vanaf 6-jarige leeftijd een gretig lezer te zijn geweest. Hij verliet school op 12-jarige leeftijd. Vanwege een terugval in de zaken werd Johns vader gedwongen zijn winkel te sluiten en het bedrijf te verplaatsen naar Worthing (aan de kust van Sussex). Nadat het bedrijf opnieuw faalde, besloten Johns ouders om met hun jongste zoon Alfred naar Canada te emigreren. Er wordt aangenomen dat John (toen 14 jaar oud) en zijn twee broers en zussen, Charles en Fanny, werden verzorgd door verschillende familieleden, waaronder een oom in Walham Green en een oudoom die een boerderij bezat bij Kimpton in Hertfordshire. He showed artistic ability at a young age and received some training at art school as well as instruction from a local artist called Hackman. At the age of 10 he completed his first watercolour, The Thames from Wandsworth, which was subsequently exhibited by the Royal Watercolour Society in 1919. A number of other watercolours and sketches were also completed in his teens. Op de leeftijd van 16 jaar werd hij in de leer genomen om illustraties te produceren voor de bekende Londense houtgraveur Josiah Whymper. Daar werd North bevriend met Frederick Walker, Arthur Boyd Houghton en George John Pinwell, die later geassocieerd zouden worden met de idyllische school. Hij werkte – met een penseel en potlood – aan zwart-witillustraties voor verschillende publicaties en verwierf een reputatie voor de kwaliteit van zijn landschappen. In 1868 verhuisde hij naar Somerset, waar hij een kamer huurde in Halsway Manor bij Crowcombe – zijn vriend en collega-kunstenaar Frederick Walker woonde daar ook. Norths levendige aquarel van Halsway Manor uit 1865 bevindt zich in het British Museum in Londen. In 1866 keerden Norths ouders terug uit Canada en werd hij de belangrijkste kostwinner voor het hele gezin. North verhuisde in 1869 naar het dorp Woolston. De periode 1860-1867 bracht hem zowel artistiek succes als illustrator als financiële zekerheid. North ontwikkelde ook zijn vaardigheden als aquarellist, zodanig dat hij in 1867 besloot zich fulltime aan de schilderkunst te wijden en zijn werk als illustrator op te geven. Hij debuteerde in 1869 bij de Royal Academy met vier aquarellen, waaronder De Houtverzamelaars (1869; Cleveland Museum of Art). In de daaropvolgende jaren tot 1887 verdeelde hij zijn tijd voor het schilderen tussen Somerset, een atelier in Londen en een huis in Algerije. North exposeerde in de Grosvenor Gallery en de New Gallery en was lid van de Arts Club. Uiteindelijk werd hij geaccepteerd als lid van de Royal Watercolour Society (RWS) en als geassocieerd lid van de Royal Academy (ARA). In 1884 trouwde North met de 21-jarige Selina Weetch in de kerk van Bicknoller in Somerset, en vestigde zich in Beggearn Huish House in Nettlecombe. Ze kregen zes kinderen, waaronder Roland Arthur Charles North. Selina overleed in 1898. North raakte in 1883 bevriend met de essayist Richard Jefferies, tot diens dood in 1887. Vervolgens was North betrokken bij het opzetten van een fonds voor Jefferies' weduwe en familie, nodigde hen uit om in zijn huis in Somerset te verblijven, en regelde zelfs de opleiding van Jefferies' zoon Harold. In 1895 richtte North de O.W. Paper & Arts Co. op, gespecialiseerd in hoogwaardige papieren voor kunstdruk en aquarel. Qua persoonlijkheid en politiek was North een liberaal, die openlijk de zaak van sociale rechtvaardigheid voor de landarbeidersklasse bepleitte. Hij verzette zich tegen de omheining van gemene gronden en voerde campagne voor degelijke sanitaire voorzieningen op het platteland en voor sociale huisvesting. North overleed in 1924 in Stamborough, Somerset, en is begraven op de nieuwe begraafplaats in Nettlecombe.