John Wollaston

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Brachte englischen Rokoko nach Amerika

John Wollaston war ein englischer Porträtmaler, der einen Großteil seiner Karriere in den britischen Kolonien in Nordamerika tätig war. Er gehörte zu den wenigen Malern, die den englischen Rokoko-Stil in die amerikanischen Kolonien einführten. Über Wollastons frühes Leben ist wenig bekannt. Man glaubt, dass er der Sohn eines Malers war und in London geboren wurde. Einige Quellen geben den Namen seines Vaters als John Wollaston an; andere, die sich auf Horace Walpoles „Anecdotes of Painting in England" von 1765 berufen, deuten darauf hin, dass sein Vater John Woolston hieß und er später seinen Namen in Wollaston änderte. Ebenso ist wenig über seine künstlerische Ausbildung bekannt; Charles Willson Peale erwähnt in einem Brief aus dem Jahr 1812 an seinen Sohn Rembrandt, dass Wollaston in London bei einem Maler für Draperien ausgebildet wurde, aber darüber hinaus ist nichts weiter aufgezeichnet. Aus seinem Malstil wird ersichtlich, dass er zur Zeit seines Aufenthalts in Amerika entweder eine weitere Ausbildung erhalten oder seinen persönlichen Stil weitgehend eigenständig entwickelt hatte. Stilistisch weisen Wollastons Werke gewisse Ähnlichkeiten mit Porträts von Thomas Hudson und Allan Ramsey auf, und es wurde vermutet, dass sein Lehrer Joseph van Aken war, der die Draperien in den Gemälden dieser und anderer Künstler der Epoche vollendete. Dass Wollaston sich eher als Engländer denn als Amerikaner betrachtete, lässt sich an der Etikette auf der Rückseite eines 1751 gemalten Porträts von William Smith Jr. erkennen; die Etikette bezeichnet den Künstler als „Johnannes Wollaston Londoniensis". Wollastons erstes sicher dokumentiertes Werk, ausgeführt im Jahr 1742, ist ein Porträt des methodistischen Evangelisten George Whitefield; das Original existiert noch und befindet sich in der Sammlung der National Portrait Gallery in London. Von John Faber dem Jüngeren wurde danach ein Stich angefertigt. Eine Handvoll weiterer Gemälde, die vor seiner Reise in die Kolonien entstanden, sind ebenfalls erhalten, darunter ein Porträt eines nicht identifizierten Offiziers der britischen Marine, das sich heute in der National Gallery of Art befindet. Wollaston überquerte 1749 den Atlantik und ließ sich für eine Zeit in New York City nieder; dort führte er die neuesten und modischsten Londoner Porträtstile amerikanischen Mäzenen ein. 1752 reiste er nach Süden, verbrachte kurze Zeit in Philadelphia, bevor er im Frühjahr 1753 in Annapolis ankam. Im folgenden Jahr oder so fertigte er etwa sechzig Porträts von Bewohnern Marylands an. Anschließend zog er nach Virginia und schuf zwischen 1755 und 1757 eine vergleichbare Anzahl von Porträts Einheimischer. Durchgehend nutzte er weiterhin die Kompositionen und Porträttypen, die er in London gelernt hatte; obwohl sie zu dieser Zeit etwas veraltet waren, blieben sie eindrucksvoll. Im Herbst 1758 war Wollaston wieder in Philadelphia; seine letzte Erwähnung dort stammt aus dem Mai 1759. Wahrscheinlich besuchte er die Westindischen Inseln, bevor er im September 1765 in Charleston ankam. Charleston war sein letzter Aufenthalt in Amerika; er malte dort mindestens siebzehn Porträts, bevor er im Mai 1767 nach London zurückkehrte. Hier verschwindet er aus den historischen Aufzeichnungen; die einzige weitere Erwähnung seines Namens erfolgt 1775, als er in England zufällig von einem Bekannten von den Leeward-Inseln getroffen wurde.