John Wollaston

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Introdujo el rococó inglés en América

John Wollaston fue un pintor inglés de retratos que desarrolló gran parte de su carrera en las colonias británicas de Norteamérica. Fue uno de los pocos pintores que introdujeron el estilo rococó inglés en las colonias americanas. Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Wollaston. Se cree que era hijo de un pintor y nació en Londres. Algunas fuentes indican que el nombre de su padre era John Wollaston; otras, citando las «Anecdotes of Painting in England» de Horace Walpole de 1765, sugieren que su padre se llamaba John Woolston y que más tarde cambió su nombre a Wollaston. Del mismo modo, se sabe poco sobre su formación artística; Charles Willson Peale, en una carta fechada en 1812 y dirigida a su hijo Rembrandt, menciona que Wollaston se formó en Londres con un pintor especializado en telas, pero no hay más registros al respecto. Resulta evidente, por su estilo pictórico, que para la época de su estancia en Estados Unidos había recibido una formación adicional o bien había desarrollado considerablemente su estilo personal por cuenta propia. Estilísticamente, la obra de Wollaston guarda cierta similitud con los retratos de Thomas Hudson y Allan Ramsey, entre otros, y se ha sugerido que su maestro fue Joseph van Aken, quien completaba los paños en las pinturas de estos y otros artistas de la época. Que Wollaston se consideraba inglés y no estadounidense puede verse en la etiqueta situada en el reverso de un retrato de William Smith Jr., pintado en 1751; la etiqueta describe al artista como «Johnannes Wollaston Londoniensis». La primera obra de Wollaston documentada con certeza, ejecutada en 1742, es un retrato del evangelista metodista George Whitefield; el original aún existe, en las colecciones de la National Portrait Gallery de Londres. John Faber Junior realizó un grabado a partir de ella. También existen algunas otras pinturas anteriores a su viaje a las colonias, incluido un retrato de un oficial no identificado de la Marina Británica que se encuentra actualmente en la National Gallery of Art. Wollaston cruzó el Atlántico en 1749, estableciéndose por un tiempo en la ciudad de Nueva York; allí introdujo los estilos de retrato más recientes y de moda de Londres a los mecenas estadounidenses. En 1752 viajó hacia el sur, pasando poco tiempo en Filadelfia antes de llegar a Annapolis en la primavera de 1753. Durante el año siguiente aproximadamente, completó unos sesenta retratos de residentes de Maryland. Luego se mudó a Virginia, produciendo una cantidad comparable de retratos de locales entre 1755 y 1757. Durante todo este tiempo continuó utilizando las composiciones y tipos de retrato que había aprendido en Londres; aunque para entonces estaban algo pasados de moda, seguían siendo impresionantes. Para el otoño de 1758, Wollaston estaba de vuelta en Filadelfia; su última aparición registrada allí fue en mayo de 1759. Es probable que visitara las Indias Occidentales antes de llegar a Charleston en septiembre de 1765. Charleston fue su última parada en América; pintó al menos diecisiete retratos allí antes de regresar a Londres en mayo de 1767. Aquí desaparece del registro histórico; la única mención posterior de su nombre ocurre en 1775, cuando fue encontrado casualmente en Inglaterra por un conocido de las Islas de Sotavento.