John Wollaston

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Introduziu o rococó inglês na América

John Wollaston foi um pintor inglês de retratos que atuou nas colônias britânicas da América do Norte durante a maior parte de sua carreira. Ele foi um dos poucos pintores a introduzir o estilo rococó inglês nas colônias americanas. Pouco se sabe sobre os primeiros anos de vida de Wollaston. Acredita-se que ele era filho de um pintor, nascido em Londres. Algumas fontes indicam o nome do pai como John Wollaston; outras, citando as «Anecdotes of Painting in England» de Horace Walpole, de 1765, sugerem que o nome do pai era John Woolston e que ele posteriormente mudou seu nome para Wollaston. Da mesma forma, pouco se sabe sobre sua formação artística; Charles Willson Peale, em uma carta datada de 1812 e escrita ao seu filho Rembrandt, menciona que Wollaston treinou em Londres com um pintor especializado em tecidos, mas nada mais foi registrado. Pelo seu estilo pictórico, parece evidente que, na época de sua estadia nos Estados Unidos, ele havia recebido formação adicional ou desenvolvido consideravelmente seu estilo pessoal por conta própria. Estilisticamente, a obra de Wollaston apresenta certa semelhança com os retratos de Thomas Hudson e Allan Ramsey, entre outros, e tem sido sugerido que seu mestre foi Joseph van Aken, que completava as draparias nas pinturas desses e de outros artistas da época. O fato de Wollaston se considerar inglês, e não americano, pode ser observado pela etiqueta no verso de um retrato de William Smith Jr., pintado em 1751; a etiqueta descreve o artista como "Johnannes Wollaston Londoniensis". A primeira obra de Wollaston seguramente documentada, executada em 1742, é um retrato do evangelista metodista George Whitefield; o original ainda existe, nas coleções da National Portrait Gallery em Londres. Uma gravura foi produzida a partir dela por John Faber Junior. Existem também algumas outras pinturas anteriores à sua viagem às colônias, incluindo um retrato de um oficial não identificado da Marinha Britânica, agora na National Gallery of Art. Wollaston atravessou o Atlântico em 1749, estabelecendo-se por um tempo na cidade de Nova York; lá, ele apresentou aos patronos americanos os estilos de retrato mais recentes e elegantes de Londres. Em 1752, viajou para o sul, passando pouco tempo na Filadélfia antes de chegar a Annapolis na primavera de 1753. Durante o ano seguinte, aproximadamente, completou cerca de sessenta retratos de residentes de Maryland. Em seguida, mudou-se para a Virgínia, produzindo uma quantidade comparável de retratos de locais entre 1755 e 1757. Durante todo esse período, continuou usando as composições e tipos de retrato que aprendera em Londres; embora já estivessem um pouco ultrapassados na época, permaneciam impressionantes. No outono de 1758, Wollaston estava de volta à Filadélfia; seu último registro lá é de maio de 1759. É provável que tenha visitado as Índias Ocidentais antes de chegar a Charleston em setembro de 1765. Charleston foi sua última parada na América; ele pintou pelo menos dezessete retratos lá antes de retornar a Londres em maio de 1767. Aqui ele desaparece do registro histórico; a única menção posterior ao seu nome ocorre em 1775, quando foi encontrado casualmente na Inglaterra por um conhecido das Ilhas de Barlavento.