José Villegas Cordero

1848-1921 Spanish

Maestro spagnolo dell'orientalismo

José Villegas Cordero era un pittore spagnolo di scene storiche, di genere e costumbrista. Suo padre gestiva un barbiere, e la sua famiglia aveva dubbi su una carriera artistica. Ma, nel 1860, quando aveva ancora solo sedici anni, vendette uno dei suoi lavori all'"Exposición Sevillana" per 2.000 Reales. Questo cambiò l'idea della sua famiglia e divenne apprendista del pittore José María Romero López, rimanendo con lui per due anni prima di iscriversi all'Escuela de Bellas Artes de Sevilla, dove studiò con Eduardo Cano. Nel 1867, viaggiò a Madrid, dove trovò lavoro negli studi di Federico de Madrazo. Durante il suo soggiorno, passò del tempo al Museo del Prado, copiando le opere di Velázquez per perfezionare la sua tecnica. Infine, ispirato dalle opere del pittore orientalista Marià Fortuny, organizzò un'escursione in Marocco. Verso la fine del 1868, con l'assistenza finanziaria della sua famiglia, decise di visitare Roma con alcuni dei suoi amici e passò del tempo nella bottega di Eduardo Rosales. Fu lì che creò le sue prime opere costumbriste, che si rivelarono molto popolari. Iniziò anche a dipingere scene orientaliste basate sui numerosi schizzi che aveva portato dal Marocco, e tornò lì brevemente per raccogliere più materiale. La moda per questo tipo di dipinti raggiunse presto il suo apice, e le sue opere furono largamente promosse dalle gallerie Bosch y Hernández. Dopo il 1877, visse spesso a Venezia e produsse opere pensate per interessare i ricchi acquirenti americani. Nel 1887, fu in grado di costruire una casa, che progettò da solo. Ben presto divenne un luogo di ritrovo per l'alta società. Iniziò anche ad accettare un piccolo numero di studenti. Nel 1878, il Senato spagnolo gli commissionò di dipingere un'opera storica di grande formato sul tema Gli anni 1890 iniziarono tranquillamente, ma, nel 1896, suo fratello minore Ricardo (che era anche un artista) annegò dopo essere caduto da una barca sul Guadalquivir. Questo lo precipitò in depressione e iniziò a dipingere opere di natura ecclesiastica. Due anni dopo, fu nominato Direttore dell'«Academia española de Bellas Artes en Roma». Nel 1901, in riconoscimento del suo lavoro laggiù, fu nominato Direttore del Museo del Prado; abbandonando il suo studio a Roma e tornando a Madrid. Mantenne tale posizione fino al 1918 e presiedette a una major riorganizzazione. Durante quel periodo, si costruì anche una nuova reputazione come pittore di ritratti. Si dimise a causa della pubblicità negativa seguita al furto di gioielli da parte di uno dei guardiani del museo.