Joseph Bail

1862-1921 French

Proseguì il realismo tradizionale francese

Joseph Bail was born on January 22nd, 1862 in Limonest in the Rhone region of France. His father, Jean-Antoine Bail, was a trained genre painter who was heavily influenced by the Dutch masters and focused his attention on depicting scenes from daily life. It is clear that Joseph, as well as his brother Frank, followed in the footsteps of his father, as he too would be influenced by these artists despite new interests in subjects and representation during this period in France. Gabriel P. Weisberg (in the primary article on the Bail family, “The Bails of Lyon: the Bails and the continuation of a popular Realist Tradition”, Arts Magazine Vol. 55 (8), 1981, pg. 157) wrote that: Mentre altri artisti cambiavano la forma dell'arte attraverso distorsioni moderniste della forma, i Bails guardavano indietro, creando uno stile pittorico che mostrava una devozione al passato e rifletteva i valori dei tempi passati. In un periodo di crescente modernità e industrializzazione, questi dipinti glorificavano i modi di vita del passato in Francia e trovarono un pubblico simpatizzante tra i mecenati borghesi. Presumibilmente iniziata in giovane età, la formazione artistica iniziale di Joseph cominciò con suo padre, che gli instillò rispetto per i pittori francesi del XVIII secolo, come Jean-Siméon Chardin, e per i maestri olandesi, incoraggiandolo ad ammirare le loro opere al Louvre. (Weisberg, pag. 156) Poiché tutti e tre i membri della famiglia, Jean-Antoine, Franck e Joseph, erano artisti, la famiglia Bail rappresenta una delle poche associazioni di pittori familiari della tradizione realista rimaste nella seconda metà del XIX secolo. Spesso li si trovava esposti l'uno accanto all'altro nei Salon annuali, presentando opere che mostravano qualità simili per quanto riguarda i soggetti. Dopo aver iniziato la sua formazione sotto la guida di suo padre, Bail cominciò a studiare, presumibilmente tra il 1879 e il 1880, nell'atelier di Jean-Léon Gérôme, un pittore e insegnante affermato dell'epoca. Questo periodo di tutorato fu di breve durata, poiché nel 1882 non era più elencato nei cataloghi del Salon come insegnante di Bail, forse perché la scelta dei soggetti di Gérôme differiva in modo piuttosto drammatico da quelli di suo padre e da quelli che Bail avrebbe seguito per la maggior parte della sua carriera. Poco dopo il suo sedicesimo compleanno, Bail debuttò al Salon del 1878, insieme al padre e al fratello, con Nature Morte (Natura morta). La tradizione della natura morta in Francia fu ravvivata dall'opera di Jean-Siméon Chardin nel XVIII secolo, e le nature morte continuarono a essere un grande interesse per molti artisti, molti dei quali si dedicarono principalmente a questo tipo di pittura. Esse costituivano un elemento importante dell'opera di Bail, e molte delle sue scene di genere mostrano anche disposizioni di natura morta all'interno del quadro, anche quando non erano il punto focale principale. Henry Marcel (La Peinture Française au XIXème Siècle, Parigi: A. Picard & Kaan, 1906, pag. 309) osservò che, in queste opere, la sua "virtuosità si elevava dalle cantine, dalle cucine verso le tranquille stanze della biancheria e le sale da pranzo discrete, e si divertiva a seguire, da oggetto a oggetto, le carezze dei raggi di luce furtivi." Bail stesso era particolarmente interessato ai riflessi prodotti sulle lucide stoviglie da cucina in rame o argento, una suggestione quanto mai pungente dell'ispirazione di Chardin nella sua opera. Sebbene le nature morte dominino le prime opere di Bail esposte al Salon, egli ampliò i suoi temi iniziali includendo anche scene di campagna, animali e dipinti di genere, alcuni influenzati dai loro soggiorni estivi a Bois-le-Roi, appena fuori Fontainebleau. Proprio come avrebbe fatto Claude Monet, Bail studiò gli effetti mutevoli della luce sui covoni di fieno nella campagna. Ma man mano che il suo stile progrediva, mostrò una maggiore affinità con l'opera di suo padre e quella di Chardin e dei maestri olandesi, scegliendo di ritrarre interni illuminati da una forte fonte di luce. Rievocando questi maestri del passato e questo tipo di pittura, Bail si rivolgeva alla crescente classe media, poiché il suo lavoro faceva riferimento a pittori precedenti altamente stimati. Emmanuel Bénézit, nel Dictionnaire Critique et Documentaire des Peintres, Sculpteurs…, scrisse di Bail e dei suoi interni: Eccelle nel creare in tutti i suoi dipinti una luce molto vivace e brillante grazie allo splendore radioso di alcuni punti luminosi o alla proiezione diretta della luce diurna esterna… è certamente l'espressione di un'arte originale e piuttosto armoniosa. La sua tecnica è molto delicata e la sua colorazione è giusta. La composizione dei suoi dipinti, sempre elegante, è trattata con abilità. I suoi interni includevano spesso una figura posizionata vicino a una finestra, illuminata da questa forte sensazione di luce. Furono proprio le sue scene d'interno ad attirare l'attenzione degli scrittori contemporanei, come commenta la voce dedicata a Bail nel Dictionnaire Nationale des Contemporains (Vol. 5, Parigi: Office Édition Générale, 1905, pag. 398), sottolineando il suo approccio sensibile: Il signor Joseph Bail ha dipinto tele dei generi più diversi: Tutte le sue opere sono interessanti; ma quelle che si trovano più notevoli sono le sue scene d'interni, così ammirabilmente e precisamente illuminate, così armoniosamente composte, dove il lucentezza del rame e la trasparenza del vetro aggiungono note di una perfetta precisione. In diverse sue opere, egli combinò inoltre la modellazione e il posizionamento degli oggetti con il suo interesse per la forma umana e l'emozione, raffigurando le attività quotidiane della casa svolte da cameriere e cuoche, molte delle quali erano bambini piccoli, proseguendo così la tradizione di Théodule Ribot. Bail divenne più noto per questi dipinti di cameriere e cuoche e, con essi, Bail presentava regolarmente opere ai Salon e, verso la fine della sua carriera, era «hors concours», ovvero esentato dall'obbligo di sottoporre le sue opere all'approvazione della giuria. Ricevette premi nel 1885 (menzione d'onore), 1886 (medaglia di terza classe), 1887 (medaglia di seconda classe), all'Exposition Universelle del 1889 (medaglia d'argento), all'Exposition Universelle del 1900 (medaglia d'oro) e nel 1902 (medaglia d'onore). Fu anche nominato Cavaliere della Legion d'Onore nel 1900 ed era membro della Société des Artistes Français. Morì il 26 novembre 1921. Joseph Bail presenta un'opera che è stata ispirata dall'interesse di suo padre per i maestri precedenti, ma ha anche utilizzato la tendenza attuale nel realismo, ispirata dai suoi contemporanei precedenti come Théodule Ribot e François Bonvin. Le sue immagini giocose di cuochi e dei loro giovani assistenti, insieme a un interesse per gli effetti di luce, hanno stabilito Bail come un artista che non solo guardava al passato, ma utilizzava il movimento moderno del realismo per eseguire dipinti che mostravano le preoccupazioni moderne con la vita quotidiana che stava diventando sempre più rara nella Francia della fine del XIX secolo.