Joseph Decker

1853-1924 American

Maître des natures mortes comestibles

Joseph Decker était un peintre américain d'origine allemande spécialisé dans les natures mortes. Ses sujets étaient principalement des objets comestibles plutôt que des objets fabriqués par l'homme. Il est né dans le Wurtemberg, en Allemagne. Son père était menuisier. En 1867, à l'âge de quatorze ans, il émigra avec sa famille aux États-Unis. Au début, il fut apprenti chez un peintre en bâtiment à Brooklyn, puis travailla à la peinture d'enseignes. Au milieu des années 1870, il aspirait à devenir un artiste sérieux et commença à suivre des cours de dessin à la National Academy of Design. On pense que son principal professeur y était John George Brown. En quelques années, il exposait des portraits et des paysages à la Brooklyn Art Association. Il parvint à économiser suffisamment d'argent pour se rendre à Munich en 1879, où il passa une année à étudier auprès du peintre d'histoire Wilhelm Lindenschmit. À son retour, il exposa à la National Academy, à la Brooklyn Art Association, à la Society of American Artists et à l'Art Institute of Chicago. Il établit un atelier à Manhattan au milieu des années 1880. En 1889, il exposa à la Foire industrielle internationale de Buffalo. Par la suite, il cessa d'exposer et se mit à peindre des paysages, peut-être sous l'influence de George Inness. À cette époque, ses œuvres devinrent également plus douces dans leurs tons. Outre des natures mortes, il créa des scènes de genre, des portraits et des curiosités intégrant la forme de la palette de l'artiste, y compris le trou pour les doigts. Plus tard, il travailla pour le célèbre collectionneur d'art (et son principal mécène), Thomas B. Clarke, en restaurant des porcelaines. Il avait une épouse et cinq enfants, mais passait de longues périodes seul en Allemagne. Il aimait cependant les animaux et incluait son écureuil apprivoisé, Bonnie, dans certaines de ses peintures. Ses dernières années sont largement méconnues et il est mort dans le service charitable d'un hôpital de Brooklyn en 1924. Son œuvre est tombée dans l'oubli jusqu'à ce que l'historien de l'art Alfred Frankenstein attire l'attention dessus en 1949. William H. Gerdts, également historien de l'art, a souligné des similitudes entre certaines peintures de Decker et les illustrations figurant sur les sachets de graines fabriqués à Rochester, dans l'État de New York, à peu près à la même époque.