Joseph Decker

1853-1924 American

Meester van eetbare stillevens

Joseph Decker was een in Duitsland geboren Amerikaanse schilder die gespecialiseerd was in stillevens. Zijn onderwerpen waren meestal eetbare voorwerpen in plaats door mensen gemaakte objecten. Hij werd geboren in Württemberg, Duitsland. Zijn vader was timmerman. In 1867 emigreerde hij op veertienjarige leeftijd met zijn gezin naar de Verenigde Staten. Aanvankelijk was hij in de leer bij een huisschilder in Brooklyn, waarna hij werkte als uithangbordschilder. Halverwege de jaren 1870 koesterde hij de ambitie om een serieuze kunstenaar te worden en begon hij tekenlessen te volgen aan de National Academy of Design. Naar verluidt was zijn belangrijkste leraar daar John George Brown. Binnen enkele jaren exposeerde hij portretten en landschappen bij de Brooklyn Art Association. Hij spaarde genoeg geld om in 1879 naar München te reizen, waar hij een jaar studeerde bij de historieschilder Wilhelm Lindenschmit. Na zijn terugkeer exposeerde hij bij de National Academy, de Brooklyn Art Association, de Society of American Artists en het Art Institute of Chicago. Hij vestigde een atelier in Manhattan in het midden van de jaren 1880. In 1889 exposeerde hij op de Internationale Industriële Beurs in Buffalo. Daarna stopte hij met exposeren en begon hij landschappen te schilderen, mogelijk onder invloed van George Inness. In die tijd werden zijn werken ook zachter van toon. Naast stillevens creëerde hij genrescènes, portretten en noviteiten die de vorm van het kunstenaarspalet, inclusief het vingergat, integreerden. Later werkte hij voor de bekende kunstverzamelaar (en zijn belangrijkste begunstiger), Thomas B. Clarke, waarbij hij porselein restaureerde. Hij had een vrouw en vijf kinderen, maar bracht lange periodes alleen door in Duitsland. Hij hield echter van dieren en nam zijn tamme eekhoorn, Bonnie, op in enkele van zijn schilderijen. Zijn laatste jaren zijn grotendeels ongedocumenteerd en hij stierf in 1924 op de liefdadigheidsafdeling van een ziekenhuis in Brooklyn. Zijn werk werd vergeten totdat de kunsthistoricus Alfred Frankenstein er in 1949 de aandacht op vestigde. William H. Gerdts, eveneens kunsthistoricus, heeft gewezen op overeenkomsten tussen enkele van Deckers schilderijen en de illustraties op zaadpakketten die rond dezelfde tijd in Rochester, New York, werden gemaakt.