Joseph-Désiré Court

1797 - 1865 French

Peintre français d'histoire

Joseph-Désiré Court était un peintre français de sujets historiques et de portraits. Il était un descendant du peintre portraitiste Hyacinthe Rigaud et a montré un intérêt précoce pour l'art. Ses premières études furent auprès de Marc-Antoine Descamps, dans une école de dessin fondée par le père de Descamps, Jean-Baptiste. Par la suite, il travailla dans les ateliers d'Antoine-Jean Gros à Paris. L'allocation que sa famille lui versait ne suffisait pas tout à fait à ses besoins, aussi peignait-il de petits tableaux qu'il vendait par l'intermédiaire d'un agent. Malgré cela, il ne put économiser assez d'argent pour poursuivre ses études à Rome. Espérant pouvoir y aller aux frais de l'État, il concourut pour le Prix de Rome et, en 1821, remporta un prix pour sa représentation de Samson et Dalila. Pendant son séjour, il continua d'envoyer des œuvres à Paris pour y être exposées. Sa peinture « La Mort de César » fut acquise par le musée du Luxembourg en 1827. En 1828, l'Académie de Rouen le nomma membre correspondant et lui commanda une grande peinture pour leur nouvelle salle de réunion. Bien que leur demande ne portât que sur une peinture de chevalet, il réalisa une toile monumentale représentant le dramaturge Corneille, recevant les honneurs de la noblesse après la première de sa tragédie, Cinna. Court reçut une médaille d'or en signe de gratitude. Après la Révolution de Juillet, le gouvernement du roi Louis-Philippe organisa un concours pour une grande toile destinée à orner la nouvelle salle de la Chambre des députés. Trois sujets furent proposés. Court choisit de peindre Mirabeau faisant face à Dreux-Brézé lors des États généraux de 1789. Son esquisse arriva deuxième. Mécontent de la décision du jury, il réalisa néanmoins le tableau et l'exposa au Salon de 1833. On peut aujourd'hui le voir au Musée des Beaux-Arts de Rouen. Il obtint finalement plusieurs commandes publiques importantes, dont des statues pour l'Hôtel de Ville (1841) et des peintures pour le dôme de la cathédrale Saint-Isaac (1850). Une grande partie de son œuvre fut cependant consacrée au portrait. Il souhaitait depuis longtemps retourner dans sa ville natale ; ainsi, en 1853, il accepta un poste de conservateur au Musée de Rouen et entreprit immédiatement un projet de rénovation des salles du musée. Il a succombé à une maladie chronique non spécifiée, alors qu'il recevait des soins à Paris. Ses restes ont été ramenés chez lui et inhumés au cimetière monumental de Rouen. Il avait été récipiendaire de nombreuses distinctions, dont la Légion d'honneur en 1838.