Joseph Ducreux

1735 - 1802 French

Portraits expressifs au style unique

Joseph, baron Ducreux était un noble français, peintre portraitiste, pastelliste, miniaturiste et graveur, qui fut un portraitiste réussi à la cour de Louis XVI de France, et reprit sa carrière à la fin de la Révolution française. Il fut fait baron et premier peintre de la reine, et dessina le dernier portrait jamais réalisé de Louis XVI avant l'exécution du roi. Ses portraits moins formels reflètent sa fascination pour la physiognomonie et montrent un intérêt à étendre la gamme des expressions faciales au-delà de celles de la portraiture conventionnelle. Né à Nancy, Ducreux a peut-être été formé par son père, qui était également peintre. Lorsque Ducreux est allé à Paris en 1760, il s'est formé comme l'unique élève du pastelliste Maurice Quentin de La Tour, qui se spécialisait dans le portrait. Jean-Baptiste Greuze a été une influence importante sur la technique à l'huile de Ducreux. En 1769, Ducreux fut envoyé à Vienne pour peindre une miniature de Marie Antoinette (illustrée à gauche) avant qu'elle quitte la ville en 1770 et épouse Louis XVI de France. En récompense de ses services, Ducreux fut fait baron et premier peintre de la reine. Marie-Antoinette conféra cette nomination à Ducreux bien qu'il ne fût pas membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, qui avait été fondée en 1648. L'académie était strictement hiérarchisée et les postes de premier peintre, peintre ordinaire et inspecteur ou inspecteur général des manufactures royales étaient coutumièrement réservés aux membres de l'académie. Au début de la Révolution française, Ducreux s'est rendu à Londres. C'est là qu'il a dessiné le dernier portrait jamais réalisé de Louis XVI avant l'exécution du roi. Jacques-Louis David devint l'un des associés de Ducreux lorsque le dernier revint à Paris en 1793. David aidé Ducreux à poursuivre une carrière officielle. La résidence de Ducreux devint un salon informel pour les artistes et les musiciens, qui lui commandèrent des portraits. L'un de ces musiciens était son ami Étienne Méhul, qui aurait basé le personnage principal de l'une de ses opéras sur Ducreux. Ducreux avait plusieurs enfants. Son fils aîné, Jules, était peintre et capitaine d'infanterie ; il mourut à la bataille de Jemappes ; plusieurs de ses peintures existent encore. Ses autres fils moururent jeunes. Sa fille aînée, Rose-Adélaïde Ducreux, devint également peintre, comme on le dit de sa fille Antoinette-Clémence.