Joseph Farington

1747-1821 English

Peintre paysagiste anglais et diariste

Joseph Farington RA était un peintre paysagiste et diariste anglais du XVIIIe siècle. Né à Leigh, Lancashire, Farington était le deuxième des sept fils de William Farington et Esther Gilbody. Son père était le recteur de Warrington et le vicaire de Leigh. Trois de ses frères — William, Henry et Richard — étaient « employés au service naval de la Compagnie des Indes orientales ». Edward mourut de la fièvre jaune à l'âge de 32 ans. Robert étudia au Brasenose College et devint vicaire de St George in the East, Londres (dont l'advowson était détenu par Brasenose). George Farington devint peintre, comme Joseph lui-même. Après ses premières études dans le Maryland, Farington partit étudier avec Richard Wilson à Londres en 1763. En 1764, 1765 et 1766, il remporta des « primes » de la Society of Artists pour ses dessins de paysage ; il devint membre en 1765. Il rejoignit la Royal Academy lors de sa fondation en 1769 et fut élu ARA en 1783 puis RA en 1785. Farington contribua avec ses œuvres aux expositions de l'Académie chaque année jusqu'en 1801, mais seulement occasionnellement entre 1801 et 1813. Il fut un membre actif de l'Académie et siégea à plusieurs comités importants, notamment celui qui déterminait l'emplacement des œuvres d'art lors des expositions. Il agit également en tant qu'exécuteur testamentaire pour la succession de son confrère de l'Académie, John Webber. En 1793, il devint fellow de la Society of Antiquaries et contribua à la création de la British Institution. Il assista aux expositions de Thomas Gainsborough, William Hogarth et Richard Wilson en 1806. Farington résida un temps dans la région des Lacs et, entre 1776 et 1780, il réalisa de nombreux dessins des paysages de la région et conserva une liste décrivant l'ordre qu'il estimait être leur ordre intentionnel. Il fit deux voyages en Europe, l'un aux Pays-Bas en 1793 « pour préparer des illustrations pour un compte rendu officiel du siège de Valenciennes ». Pendant la paix d'Amiens en 1802, il voyagea à Paris avec les artistes Benjamin West, John Hoppner et Johann Fuseli, parmi d'autres. Là, il vit des sculptures antiques et de l'art italien ; il visita également les ateliers de Jacques-Louis David et François Gérard. Après son retour de ce voyage, il peignit de moins en moins. Selon l'article biographique d'Evelyn Newby dans le Oxford Dictionary of National Biography, « [i]l est difficile de faire une véritable évaluation de ses peintures car elles sont dispersées dans de nombreuses collections privées et publiques, et apparaissent rarement dans les ventes d'art. » Cependant, elle écrit que « le véritable talent de Farington résidait dans les dessins topographiques minutieux et précis qu'il préparait pour les folios de gravures de vues britanniques qui trouvèrent un marché prêt parmi les touristes confinés en Grande-Bretagne par les troubles à l'étranger. » En 1785, il publia Views of the Lakes of Cumberland and Westmorland et en 1794 il publia une History of the River Thames en deux volumes avec 76 aquatintes. Au début du XIXe siècle, il participa à la modernisation par Cadell et Davies de l'atlas illustré Britannia depicta, qui s'étendit sur six volumes de l'ensemble projeté ; il y contribua avec des Views topographiques in Cornwall (1814) et autres vues ; pour le septième volume non publié, représentant Devon, les dessins de Farington furent gravés mais jamais publiés, et le Magna Britannia de William Byrne., un projet qui devint si coûteux qu'il ne fut jamais achevé. Farington édita les Memoirs of Sir Joshua Reynolds, en six volumes, en 1819. Farington et Susan Mary Hamond, une parente de la famille Walpole, se marièrent le 19 mars 1776 ; le couple n'eut pas d'enfants, mais Farington s'intéressa toujours à la vie des enfants de ses frères tout au long de sa vie. Lorsque sa femme mourut en 1800, Farington s'effondra et ne put ni dessiner ni peindre. Sa famille et ses amis, comme le peintre Robert Smirke et sa famille, aidèrent Farington à se rétablir. Farington a tenu un journal quotidien du 13 juillet 1793 jusqu'à sa mort, ne manquant que quelques jours. Ce journal s'est avéré inestimable pour les historiens, en particulier pour ses références au monde de l'art londonien. Comme Newby l'explique, « [a]vec son accent sur la biographie et l'anecdote, il est une source d'information inestimable sur les artistes de la période et sur le fonctionnement interne de la Royal Academy. » Farington connaissait les nouveaux industriels des Midlands, il comprenait le fonctionnement interne de la Compagnie des Indes orientales, la famille de sa femme lui donnait accès à des informations sur la politique gouvernementale, il a assisté aux grands procès politiques de l'époque, tels que l'échec de la mise en accusation de Warren Hastings, et il a suivi la campagne anti-esclavagiste de William Wilberforce. Le journal a finalement constitué 16 volumes et a été conservé comme un héritage familial jusqu'à sa vente aux enchères au Morning Post en 1921. Ils ont été publiés pour la première fois en série, puis édités par James Greig et publiés sous forme de livre entre 1922 et 1928. Une autre édition de 16 volumes a été publiée entre 1978 et 1984. Farington mourut le 30 décembre 1821 lors d'une visite à son frère Robert dans le Lancashire, après avoir fait une chute dans un escalier d'une église.