Joseph Ferdinand Keppler

1838 - 1894 American

Pionier der politischen Karikatur

Joseph Ferdinand Keppler war ein in Österreich geborener amerikanischer Karikaturist und Zeichner, der das Wachstum der satirischen Karikatur in den Vereinigten Staaten stark beeinflusste. Er wurde in Wien geboren. Seine Eltern waren Bäcker, und sein Talent soll sich erstmals in seinen Kuchendekorationen geäußert haben. Er studierte Kunst an der Akademie der bildenden Künste Wien und steuerte später Comic-Zeichnungen für die Wiener Humorzeitschrift Kikeriki (Cock-a-doodle-do) bei. Da er in Wien nicht von seiner Kunst leben konnte, schloss er sich einer Theatertruppe als Bühnenmaler und dann als Komiker an und reiste mit ihnen durch Tirol und Italien. Seine Fähigkeit, alte Gemälde zu restaurieren, brachte ihm in einigen Klöstern auf dem Weg etwas zusätzliches Geld ein. Er war ein charmanter Gefährte, ein ausgezeichneter Geschichtenerzähler und überall sofort beliebt, wo er hinging. 1864 heiratete er die Wiener Schauspielerin Minna Rubens. Inzwischen hatte sich sein Vater, der zur Flucht vor den europäischen Revolutionen von 1848 in die Staaten gekommen war, als Inhaber eines Gemischtwarenladens in einer kleinen Stadt im nördlichen Missouri etabliert. Nachdem sie glänzende Berichte aus Amerika gehört hatten, beschlossen der junge Keppler und seine Frau auszuwandern. Nach dem Besuch seines Vaters machte sich Keppler 1867 auf den Weg nach St. Louis und nahm seine Karriere als Schauspieler wieder auf. Im Jahr 1869 half er beim Start der deutsch-amerikanischen Cartoon-Wochenschrift Die Vehme, die ein Jahr lang bestand. Es folgte Frank und Frei, das sechs Monate lang bestand. Im März 1871 versuchte er eine weitere Cartoon-Wochenschrift, Puck, die bis August 1872 bestand. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1870 heiratete Keppler 1871 Pauline Pfau; aus dieser Verbindung gingen drei Kinder hervor: Udo, Irma und Olga. Im Herbst 1872 zog er mit seiner Frau und seinem Sohn nach New York City und arbeitete bald für den Verlag Frank Leslie. Ab 1874 begann er, politische Karikaturen für Frank Leslie's Illustrated Newspaper beizusteuern. Im September 1876 belebten er und sein Frank-Leslie-Mitarbeiter Adolph Schwarzmann das Puck für das deutsch-amerikanische Publikum in New York wieder und führten im folgenden Jahr eine englischsprachige Version ein. Kepplers Hauptfreude bestand darin, Karikaturen zu produzieren, die Präsident Ulysses S. Grant und die politische Korruption seiner Regierung kritisierten. Seine Karikaturen waren für ihren beißenden Witz berühmt, der viel Werbung für Puck machte und die Verwendung der Farblithografie für Karikaturen vorantrieb. Ein Großteil seines Erfolgs war einer cleveren Anpassung klassischer und historischer Themen an seine Kritik am modernen Leben zu verdanken. Kepplers Meinungen und Witz machten ihn bei großen Teilen der amerikanischen Öffentlichkeit beliebt. Seine Illustrationen beleuchteten die komplexe Politik und machten die Themen dem durchschnittlichen Wähler deutlich. Puck scheute nicht vor Kritik an der Regierung zurück und veränderte durch die Beeinflussung der Wahrnehmung der wählenden Öffentlichkeit mit Sicherheit den Verlauf der amerikanischen politischen Geschichte. In einer seiner Karikaturen mit dem Titel „Looking Backward“ (Puck, 11. Januar 1893) stellte er eine Gruppe von Neureichen dar, die heuchlerisch gegen die Ankunft eines osteuropäischen Einwanderers protestierten – ungeachtet der Tatsache, dass die „Protestierenden“ selbst Einwanderer oder Söhne von Einwanderern waren. Anfänglich zeichnete Keppler alle Puck-Cartoons. Als seine Arbeitsbelastung zu groß wurde, beschäftigte er mehrere talentierte Künstler, darunter Frederick Burr Opper, James A. Wales, Bernhard Gillam, Eugene Zimmerman, C. J. Taylor und andere. Im Jahr 1893 übernahm er die Leitung einer speziellen Weltausstellungs-Ausgabe des Puck, die ein halbes Jahr lang wöchentlich auf dem Gelände der World's Columbian Exposition erschien. Der Stress und die Erschöpfung durch diese Erfahrung schädigten seine Gesundheit, und er starb im folgenden Jahr in New York. Kepplers Sohn, Udo J. Keppler (1872–1956), war ebenfalls politischer Karikaturist und Mitinhaber des Magazins Puck, Sammler von Indianerartefakten und Aktivist für die Rechte der Indianer. Zu Ehren seines Vaters änderte er seinen Namen in Joseph Keppler Jr. Er war ein Ehrenhäuptling der Seneca-Nation.