Joseph Ferdinand Keppler

1838 - 1894 American

Pionero de la sátira política

Joseph Ferdinand Keppler fue un caricaturista y dibujante estadounidense de origen austríaco que influyó enormemente en el desarrollo de la caricatura satírica en los Estados Unidos. Nació en Viena. Sus padres eran panaderos, y se dice que su talento se manifestó por primera vez en la decoración de sus pasteles. Estudió arte en la Academia de Bellas Artes de Viena y más tarde contribuyó con dibujos cómicos a la revista humorística vienesa Kikeriki (Cock-a-doodle-do). Al no poder ganarse la vida con su arte en Viena, se unió a una compañía teatral como pintor de escenarios y luego como comediante, viajando con ellos por el Tirol e Italia. Su habilidad para restaurar pinturas antiguas le reportó algo de dinero extra en algunos monasterios en el camino. Era un compañador encantador, un excelente narrador de cuentos, e inmediatamente popular dondequiera que iba. En 1864, se casó con la actriz vienesa Minna Rubens. Mientras tanto, su padre, que había ido a los Estados Unidos para escapar de las revoluciones europeas de 1848, se había establecido como propietario de una tienda general en un pequeño pueblo en el norte de Misuri. Al escuchar relatos alentadores de América, el joven Keppler y su esposa decidieron emigrar. Después de visitar a su padre, Keppler se dirigió a St. Louis en 1867 y reanudó su carrera como actor. En 1869, ayudó a lanzar el semanario de caricaturas germano-estadounidense, Die Vehme, que duró un año. Le siguió Frank und Frei, que duró seis meses. En marzo de 1871, intentó otro semanario de caricaturas, Puck, que duró hasta agosto de 1872. Tras la muerte de su esposa en 1870, Keppler se casó con Pauline Pfau en 1871, unión de la que nacieron tres hijos: Udo, Irma y Olga. En el otoño de 1872, se mudó con su esposa y su hijo a la ciudad de Nueva York y pronto comenzó a trabajar para la editorial de Frank Leslie. A partir de 1874, comenzó a contribuir con caricaturas políticas al Frank Leslie's Illustrated Newspaper. En septiembre de 1876, él y su colega de Frank Leslie, Adolph Schwarzmann, resucitaron Puck para el público germano-estadounidense de Nueva York y luego introdujeron una versión en inglés al año siguiente. El principal deleite de Keppler era producir caricaturas que criticaban al presidente Ulysses S. Grant y la corrupción política de su administración. Sus caricaturas eran famosas por su mordaz ingenio, generando mucha publicidad para Puck y siendo pioneras en el uso de la litografía en color para la caricatura. Gran parte de su éxito se debió a una hábil adaptación de temas clásicos e históricos a sus críticas de la vida moderna. Las opiniones y el ingenio de Keppler lo hicieron querido por grandes sectores del público estadounidense. Sus ilustraciones arrojaron luz sobre la política compleja, haciendo que los temas fueran claros para el votante promedio. Puck no evitó las críticas a la administración y, al influir en las percepciones del público votante, ciertamente alteró el curso de la historia política estadounidense. En una de sus caricaturas titulada «Looking Backward» (Puck, 11 de enero de 1893), representó a un grupo de nuevos ricos protestando hipócritamente por la llegada de un inmigrante de Europa del Este — a pesar del hecho de que los «manifestantes» mismos habían sido inmigrantes o hijos de inmigrantes. Inicialmente, Keppler dibujó todas las caricaturas de Puck. Cuando su carga de trabajo se volvió excesiva, recurrió a varios artistas talentosos, incluidos Frederick Burr Opper, James A. Wales, Bernhard Gillam, Eugene Zimmerman, C. J. Taylor, y otros. En 1893, se hizo cargo de un Puck especial de la Feria Mundial, publicado semanalmente durante seis meses en el recinto de la Exposición Mundial Colombina. El estrés y el agotamiento de esa experiencia dañaron su salud, y falleció al año siguiente en Nueva York. El hijo de Keppler, Udo J. Keppler (1872–1956), también fue caricaturista político y copropietario de la revista Puck, coleccionista de artefactos indígenas y activista por los derechos de los indígenas. En honor a su padre, se cambió el nombre a Joseph Keppler Jr. Fue un jefe honorario de la nación Seneca.