Joseph Ferdinand Keppler

1838 - 1894 American

Pionnier de la satire politique

Joseph Ferdinand Keppler était un caricaturiste et dessinateur de bande dessinée américain d'origine autrichienne qui a grandement influencé le développement du dessin satirique aux États-Unis. Il est né à Vienne. Ses parents étaient boulangers, et son talent aurait d'abord trouvé son expression dans la décoration de ses gâteaux. Il a étudié l'art à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne et a par la suite contribué par des dessins humoristiques au magazine viennois d'humour Kikeriki (Cock-a-doodle-do). Incapable de gagner sa vie grâce à son art à Vienne, il rejoignit une troupe de théâtre en tant que peintre de décors, puis en tant que comédien, voyageant avec eux dans le Tyrol et en Italie. Son habileté à restaurer de vieilles peintures lui rapporta un peu d'argent supplémentaire dans certains monastères en cours de route. C'était un compagnon charmant, un excellent conteur, et immédiatement populaire partout où il allait. En 1864, il épousa l'actrice viennoise Minna Rubens. Pendant ce temps, son père, qui était venu aux États-Unis pour échapper aux révolutions européennes de 1848, s'était établi comme propriétaire d'un magasin général dans une petite ville du nord du Missouri. Entendant des récits flatteurs de l'Amérique, le jeune Keppler et sa femme décidèrent d'émigrer. Après avoir visité son père, Keppler s'est rendu à St. Louis en 1867 et a relancé sa carrière d'acteur. En 1869, il a contribué au lancement de l'hebdomadaire satirique germano-américain, Die Vehme, qui a duré un an. Il a été suivi par Frank und Frei, qui a duré six mois. En mars 1871, il a tenté un autre hebdomadaire satirique, Puck, qui a duré jusqu'en août 1872. Après la mort de sa femme en 1870, Keppler épousa Pauline Pfau en 1871, cette union donnant naissance à trois enfants, Udo, Irma et Olga. À l'automne 1872, il déménagea avec sa femme et son fils à New York et commença bientôt à travailler pour la maison d'édition de Frank Leslie. À partir de 1874, il commença à contribuer des caricatures politiques au Frank Leslie's Illustrated Newspaper. En septembre 1876, lui et son collègue de Frank Leslie, Adolph Schwarzmann, ressuscitèrent Puck pour le public germano-américain de New York, puis introduisirent une version en anglais l'année suivante. Le principal plaisir de Keppler résidait dans la production de caricatures critiquant le président Ulysses S. Grant et la corruption politique de son administration. Ses caricatures étaient célèbres pour leur wit caustique, générant beaucoup de publicité pour Puck et pionnières dans l'utilisation de la lithographie en couleur pour la caricature. Une grande partie de son succès était due à une adaptation intelligente des sujets classiques et historiques à ses critiques de la vie moderne. Les opinions et l'esprit de Keppler l'ont rendu cher à de larges pans du public américain. Ses illustrations ont éclairé la politique complexe, rendant les questions claires pour l'électeur moyen. Puck ne s'est pas dérobé face à la critique de l'administration et, en influençant les perceptions du public électoral, a certainement modifié le cours de l'histoire politique américaine. Dans l'une de ses caricatures intitulée « Looking Backward » (Puck, 11 janvier 1893), il a représenté un groupe de nouveaux riches protestant avec hypocrisie contre l'arrivée d'un immigrant d'Europe de l'Est — nonobstant le fait que les « protestataires » eux-mêmes avaient été des immigrants ou des fils d'immigrants. Initialement, Keppler dessinait toutes les caricatures de Puck. Lorsque sa charge de travail est devenue trop importante, il a fait appel à plusieurs artistes talentueux, dont Frederick Burr Opper, James A. Wales, Bernhard Gillam, Eugene Zimmerman, C. J. Taylor, et d'autres. En 1893, il prit la charge d'un Puck spécial de l'Exposition universelle, publié hebdomadairement pendant six mois sur le site de l'Exposition universelle colombienne. Le stress et l'épuisement de cette expérience altérèrent sa santé, et il mourut l'année suivante à New York. Le fils de Keppler, Udo J. Keppler (1872–1956), était également caricaturiste politique et copropriétaire du magazine Puck, collectionneur d'objets amérindiens et militant pour les droits des Amérindiens. En l'honneur de son père, il a changé son nom en Joseph Keppler Jr. Il était chef honoraire de la nation Seneca.