Joseph Ferdinand Keppler

1838 - 1894 American

Pionier politieke satirecartoons

Joseph Ferdinand Keppler was een in Oostenrijk geboren Amerikaanse cartoonist en karikaturist die de groei van satirische cartoonkunst in de Verenigde Staten sterk beïnvloedde. Hij werd geboren in Wenen. Zijn ouders waren bakkers, en zijn talent zou zich voor het eerst hebben geopenbaard in zijn taartversieringen. Hij studeerde kunst aan de Academie voor Beeldende Kunsten Wenen en leverde later bijdragen met striptekeningen voor het Weense humoristische tijdschrift Kikeriki (Cock-a-doodle-do). Omdat hij in Wenen niet in zijn levensonderhoud kon voorzien met zijn kunst, sloot hij zich aan bij een toneelgezelschap als decoratieschilder en later als komiek, en reisde met hen door Tirol en Italië. Zijn vermogen om oude schilderijen te restaureren bracht hem onderweg wat extra geld op in enkele kloosters. Hij was een charmante metgezel, een uitstekende verteller en overal waar hij kwam direct populair. In 1864 trouwde hij met de Weense actrice Minna Rubens. Ondertussen had zijn vader, die naar de Verenigde Staten was gekomen om aan de Europese revoluties van 1848 te ontkomen, zich gevestigd als eigenaar van een algemene winkel in een klein stadje in het noorden van Missouri. Na het horen van lovende verhalen uit Amerika besloten de jonge Keppler en zijn vrouw te emigreren. Na het bezoeken van zijn vader, reisde Keppler in 1867 naar St. Louis en hervatte zijn carrière als acteur. In 1869 hielp hij met de lancering van het Duits-Amerikaanse cartoonweekblad, Die Vehme, dat een jaar bestond. Het werd gevolgd door Frank und Frei, dat zes maanden bestond. In maart 1871 probeerde hij een ander cartoonweekblad, Puck, dat tot augustus 1872 bestond. Na de dood van zijn vrouw in 1870 trouwde Keppler in 1871 met Pauline Pfau; uit dit huwelijk werden drie kinderen geboren: Udo, Irma en Olga. In de herfst van 1872 verhuisde hij met zijn vrouw en zoon naar New York en ging al snel werken voor de uitgeverij van Frank Leslie. Vanaf 1874 begon hij politieke spotprenten bij te dragen aan Frank Leslie's Illustrated Newspaper. In september 1876 brachten hij en zijn collega van Frank Leslie, Adolph Schwarzmann, Puck weer tot leven voor het Duits-Amerikaanse publiek in New York en introduceerden het jaar daarop een Engelstalige versie. Kepplers grootste vreugde lag in het maken van spotprenten die president Ulysses S. Grant en de politieke corruptie van zijn regering bekritiseerden. Zijn spotprenten waren beroemd om hun bijtende humor, wat veel publiciteit voor Puck opleverde en het gebruik van kleurenlithografie voor karikaturen pionierde. Veel van zijn succes was te danken aan een slimme aanpassing van klassieke en historische onderwerpen aan zijn kritiek op het moderne leven. Kepplers opvattingen en geest maakten hem geliefd bij grote delen van het Amerikaanse publiek. Zijn illustraties wierpen licht op de complexe politiek en maakten de kwesties duidelijk voor de gemiddelde kiezer. Puck schuwde de kritiek op de regering niet en veranderde, door de percepties van het stemgerechtigde publiek te beïnvloeden, zeker het verloop van de Amerikaanse politieke geschiedenis. In een van zijn spotprenten getiteld "Looking Backward" (Puck, 11 januari 1893) beeldde hij een groep nouveau riche uit die huichelachtig protesteerden tegen de komst van een immigrant uit Oost-Europa — ondanks het feit dat de "protestanten" zelf immigranten of zonen van immigranten waren geweest. Aanvankelijk tekende Keppler alle Puck-cartoons. Toen zijn werklast te groot werd, maakte hij gebruik van verschillende getalenteerde kunstenaars, waaronder Frederick Burr Opper, James A. Wales, Bernhard Gillam, Eugene Zimmerman, C. J. Taylor en anderen. In 1893 nam hij de leiding op zich van een speciale Wereldtentoonstelling-editie van Puck, die een half jaar lang wekelijks werd uitgegeven op het terrein van de World's Columbian Exposition. De stress en uitputting van die ervaring schaadden zijn gezondheid, en hij stierf het jaar daarop in New York. Kepplers zoon, Udo J. Keppler (1872–1956), was ook een politiek tekenaar en mede-eigenaar van het tijdschrift Puck, verzamelaar van Indiaanse artefacten en activist voor de rechten van Indiaanse volkeren. Ter ere van zijn vader liet hij zijn naam veranderen in Joseph Keppler Jr. Hij was een ereopperhoofd van de Seneca-natie.