Joseph Henry Sharp

1859-1953 American

Fundador Taos, retratos nativos

Joseph Henry Sharp fue un pintor estadounidense y uno de los miembros fundadores de la Taos Society of Artists, de la cual es considerado el «padre espiritual». Sharp fue uno de los primeros artistas euroamericanos en visitar Taos, Nuevo México, lugar que vio en 1893 junto con el artista John Hauser. Pintó retratos y la vida cultural de los indios americanos, así como paisajes del oeste. El presidente Theodore Roosevelt le encargó pintar los retratos de 200 guerreros nativos americanos que sobrevivieron a la batalla de Little Bighorn. Mientras trabajaba en este proyecto, Sharp vivió en las tierras de la Crow Agency, en Montana, donde construyó la Absarokee Hut en 1905. Impulsado por la venta de 80 pinturas a Phoebe Hearst, Sharp dejó la enseñanza y comenzó a pintar a tiempo completo. En 1909, compró una antigua capilla en Taos para usarla como estudio, cerca de la casa del artista E. Irving Couse. En 1912, él y su esposa se mudaron a la zona a tiempo completo. Construyó una casa con estudio cerca de la capilla. Las casas y estudios de ambos artistas forman parte de la Eanger Irving Couse House and Studio—Joseph Henry Sharp Studios, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sharp nació en Bridgeport, Ohio, el 27 de septiembre de 1859, hijo de padres inmigrantes irlandeses. Su padre era comerciante de profesión. Desde la infancia, Sharp estaba fascinado con todo lo relacionado con los indios americanos. De niño, Sharp casi se ahoga en un accidente de natación. Fue sacado del agua y llevado a su casa por amigos que pensaban que estaba muerto. Su madre lo reanimó, pero el incidente dañó permanentemente su audición y gradualmente se quedó totalmente sordo. Como resultado, tuvo que aprender a leer los labios y llevaba consigo un bloc de notas. El padre de Sharp murió cuando él tenía doce años. Poco después, el niño comenzó a trabajar en una fábrica de clavos para ayudar a mantener a su familia. A los 14 años, su pérdida de audición hizo imposible continuar sus estudios. Dejó la escuela y se mudó a Cincinnati, donde vivió con una tía y trabajó para mantenerse y enviar dinero a su madre. Estudió brevemente en la McMicken School of Design y luego se inscribió en la Art Academy of Cincinnati. En 1881, Sharp viajó a Europa, donde estudió durante un año en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, Bélgica. Regresó a los Estados Unidos y en 1883 realizó el primero de sus viajes al Oeste americano, visitando los estados de Nuevo México, Arizona, California y Wyoming, donde comenzó a dibujar a los miembros de las tribus indias Pueblo, Umatilla, Klikitat, Shoshone y Ute. En 1885 viajó a Europa con John Hauser, otro artista de Cincinnati, quien estudió con él en la Real Academia de Bellas Artes de Múnich. Sharp también estudió en la Académie Julian en París, y en la década de 1890 con Frank Duveneck en Italia. Sharp regresó a Cincinnati, donde se casó con Addie y enseñó en la Art Academy of Cincinnati. Durante este período, pintó retratos de miembros de la sociedad local. En 1893 realizó su segundo viaje al Oeste estadounidense en compañía del también artista de Cincinnati John Hauser, quien había estudiado en Europa con él. Visitaron Taos, Nuevo México, por primera vez; Sharp tenía el encargo de Harper's Weekly de ilustrar la vida de los indios en el pueblo de Taos. Las montañas de Sangre de Cristo y la cultura india local despertaron su entusiasmo, que compartió con sus colegas Ernest Blumenschein y Bert Phillips en la Académie Julian al año siguiente. Sharp continuó enseñando en Cincinnati hasta 1902. Durante este período, también pasó tiempo en Montana, donde acampó en el campo de batalla de Little Big Horn. Allí pintó escenas de la vida nativa y retratos de miembros de las tribus de las Llanuras, incluidos los Crow, Sioux y Nez Perce. En 1900, estos retratos se exhibieron en Washington, D. C. La Institución Smithsonian compró once de los retratos. Sharp llamó la atención del presidente Theodore Roosevelt, quien se interesó por él y le encargó pintar los retratos de 200 guerreros Native American que habían sobrevivido a la batalla de Little Big Horn. Para poder quedarse en la zona, Sharp aparentemente hizo un arreglo privado con Samuel Reynolds, el agente de la Comisión India de los EE. UU. de la Crow Agency en Montana, y obtuvo permiso para construir una cabaña de troncos en terrenos del gobierno. Estaba cerca de la confluencia de dos ríos. Esencialmente, la cabaña pertenecía a la Crow Agency, y fue construida por Sharp y su esposa Addie en 1905 con la ayuda de mano de obra penitenciaria local, organizada y supervisada principalmente por Reynolds. Sharp llamó a la cabaña Absarokee Hut. La diseñó como una cabaña de una sola habitación, con un cobertizo adosado que contenía un dormitorio y una cocina. la cumbrera de la cabaña era lo suficientemente alta (16,5 pies) para permitir un balcón en un extremo, donde colgó pieles de animales y mantas indias para mayor privacidad, para hacer que el espacio detrás fuera utilizable como dormitorio de invitados. Los Sharp amueblaron la cabaña con un estilo de Arts and Crafts y la decoraron con su colección de artefactos indios, que incluía alfombras navajo, una túnica de búfalo, escudos, cerámica y cestas. La cabaña fue destacada en la revista The Craftsman. En un arreglo inusual, Sharp vivió y trabajó allí sin pagar alquiler, y finalmente se le permitió comprar la cabaña en 1922. Phoebe Hearst (madre de William Randolph Hearst) compró 80 de las pinturas de nativos americanos de Sharp. Esto le permitió dejar la enseñanza, mudarse a la Absarokee Hut con Addie y dedicarse a la pintura. Hearst encargó 75 retratos adicionales para incluir a miembros de cada gran tribu de las Grandes Llanuras. (Toda la colección de Hearst de 155 pinturas de Sharp fue finalmente donada a la Universidad de California, Berkeley.) Sharp continuó pasando algunos veranos en Nuevo México y, en 1909, compró una antigua capilla penitente en Taos para usarla como estudio. Estaba cerca de la casa del artista E. Irving Couse. Los Sharp finalmente se mudaron permanentemente a Taos en 1912, donde Addie murió en 1913. En respuesta al nuevo paisaje y la luz de Nuevo México, Sharp comenzó a cambiar algunas de sus técnicas. Aunque se había formado como pintor académico y generalmente trabajaba en su estudio, adoptó la pintura al aire libre por primera vez. En 1915, junto con Couse, Sharp se convirtió en uno de los seis miembros fundadores de la Taos Society of Artists, de la cual era el de mayor edad y el más experimentado. Trabajaron como una cooperativa de ventas para desarrollar Taos internacionalmente como una comunidad artística reconocida. Continuaron la Sociedad hasta 1927. A partir de 1930, Sharp pasó varios inviernos de vacaciones en Hawaii junto con su segunda esposa, Louise. Mientras estuvo en Hawaii, Sharp pintó solo por placer. A petición del propietario de una galería local, Sharp aceptó mostrar algunas de sus obras. Los Sharp pasaron los siguientes ocho inviernos en Hawaii, excepto en 1931 y 1933, cuando pasaron el invierno en México y en Oriente respectivamente. El Museo Gilcrease (Tulsa, Oklahoma) presentó una retrospectiva de la obra de Sharp en 1949. El museo actualmente custodia la mayor colección de obras de Sharp del mundo. Sharp cerró su estudio en Taos cuando tenía 93 años para viajar a California. Aunque tenía la intención de regresar a Taos al año siguiente, enfermó y murió en Pasadena, California, el 29 de agosto de 1953. A lo largo de su vida, Sharp había producido alrededor de 10.500 obras de arte, incluyendo pinturas al óleo, grabados al aguafuerte, monotipos, pasteles y acuarelas. De estas obras, nada menos que 7.800 son de temas nativos americanos, incluyendo 3.200 retratos. Fue un historiador del Oeste además de pintor, y ayudó a preservar el registro de una forma de vida que estaba cambiando.