Joseph Henry Sharp

1859-1953 American

Fondateur Taos, portraits amérindiens

Joseph Henry Sharp était un peintre américain et l'un des membres fondateurs de la Taos Society of Artists, dont il est considéré comme le « père spirituel ». Sharp fut l'un des premiers artistes américains d'origine européenne à visiter Taos, au Nouveau-Mexique, qu'il découvrit en 1893 avec l'artiste John Hauser. Il peignit des portraits et la vie culturelle des Amérindiens, ainsi que des paysages de l'Ouest. Le président Theodore Roosevelt lui commanda les portraits de 200 guerriers amérindiens ayant survécu à la bataille de Little Bighorn. Pendant qu'il travaillait à ce projet, Sharp vécut sur les terres de la Crow Agency, dans le Montana, où il construisit l'Absarokee Hut en 1905. Encouragé par la vente de 80 tableaux à Phoebe Hearst, Sharp quitta l'enseignement et commença à peindre à plein temps. En 1909, il a acheté une ancienne chapelle à Taos pour l'utiliser comme studio, près de la maison de l'artiste E. Irving Couse. En 1912, lui et sa femme ont déménagé dans la région à temps plein. Il a construit une maison avec un studio près de la chapelle. Les maisons et les studios des deux artistes font partie de l'Eanger Irving Couse House and Studio—Joseph Henry Sharp Studios, qui est inscrit au Registre national des lieux historiques. Sharp est né à Bridgeport, dans l'Ohio, le 27 septembre 1859, de parents immigrés irlandais. Son père était marchand de profession. Dès l'enfance, Sharp était fasciné par tout ce qui concernait les Amérindiens. Enfant, Sharp a failli se noyer lors d'un accident de natation. Il a été tiré de l'eau et porté chez lui par des amis qui le croyaient mort. Sa mère l'a réanimé, mais l'incident a endommagé son audition de façon permanente, et il est progressivement devenu totalement sourd. En conséquence, il a dû apprendre à lire sur les lèvres et portait toujours un bloc-notes avec lui. Le père de Sharp est mort alors qu'il avait douze ans. Peu après, le garçon a commencé à travailler dans une usine de clous pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. À 14 ans, sa perte d'audition a rendu la poursuite de sa scolarité impossible. Il a quitté l'école et a déménagé à Cincinnati, où il a vécu avec une tante et a travaillé pour subvenir à ses besoins et envoyer de l'argent à sa mère. Il a brièvement étudié à la McMicken School of Design, puis s'est inscrit à l'Art Academy of Cincinnati. En 1881, Sharp s'est rendu en Europe, où il a étudié pendant un an à l'Académie royale des Beaux-Arts d'Anvers, en Belgique. Il retourna aux États-Unis et en 1883 effectua le premier de ses voyages dans l'Ouest américain, visitant les États du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, de la Californie et du Wyoming, où il commença à dessiner les membres des tribus indiennes Pueblo, Umatilla, Klikitat, Shoshone et Ute. En 1885, il voyagea en Europe avec John Hauser, un autre artiste de Cincinnati, qui étudia avec lui à l'Académie royale des Beaux-Arts de Munich. Sharp étudia également à l'Académie Julian à Paris, et dans les années 1890 avec Frank Duveneck en Italie. Sharp est retourné à Cincinnati où il a épousé Addie et a enseigné à l'Art Academy of Cincinnati. Au cours de cette période, il a peint des portraits de membres de la société locale. En 1893, il entreprit son deuxième voyage dans l'Ouest américain en compagnie de l'artiste de Cincinnati John Hauser, qui avait étudié en Europe avec lui. Ils visitèrent Taos, au Nouveau-Mexique, pour la première fois, Sharp étant chargé par le Harper's Weekly d'illustrer la vie des Indiens au pueblo de Taos. Les monts Sangre de Cristo et la culture indienne locale éveillèrent son enthousiasme, qu'il partagea avec ses collègues Ernest Blumenschein et Bert Phillips à l'Académie Julian l'année suivante. Sharp a continué à enseigner à Cincinnati jusqu'en 1902. Au cours de cette période, il a également passé du temps dans le Montana, où il a campé sur le champ de bataille de Little Big Horn. Là, il a peint des scènes de la vie autochtone et des portraits de membres des tribus des Plaines, dont les Crow, les Sioux et les Nez Perce. En 1900, ces portraits ont été exposés à Washington, D.C. La Smithsonian Institution a acheté onze de ces portraits. Sharp attira l'attention du président Theodore Roosevelt, qui s'intéressa à lui et lui commanda de peindre les portraits de 200 guerriers Native American ayant survécu à la bataille de Little Big Horn. Afin de pouvoir rester dans la région, Sharp passa apparemment un arrangement privé avec Samuel Reynolds, l'agent de la Commission indienne des États-Unis pour la Crow Agency dans le Montana, et obtint la permission de construire une cabane en rondins sur des terres gouvernementales. Elle se trouvait près de la confluence de deux rivières. Essentiellement, la cabane appartenait à la Crow Agency ; elle fut construite par Sharp et son épouse Addie en 1905 avec l'aide de la main-d'œuvre pénitentiaire locale, organisée et principalement supervisée par Reynolds. Sharp a appelé la cabane Absarokee Hut. Il l'a conçue comme une cabane d'une seule pièce, avec un appentis contenant une chambre et une cuisine. le faîtage de la cabane était suffisamment haut (16,5 pieds) pour permettre un balcon à une extrémité, où il a suspendu des peaux d'animaux et des couvertures indiennes pour l'intimité, afin de rendre l'espace derrière utilisable comme chambre d'amis. Les Sharp ont meublé la cabane dans le style Arts and Crafts et l'ont décorée avec leur collection d'objets indiens, qui comprenait des tapis Navajo, une robe en buffle, des boucliers, de la poterie et des paniers. La cabane a été présentée dans le magazine The Craftsman. Dans un arrangement inhabituel, Sharp y a vécu et travaillé gratuitement, et a finalement été autorisé à acheter la cabane en 1922. Phoebe Hearst (mère de William Randolph Hearst) a acheté 80 des peintures d'Amérindiens de Sharp. Cela lui a permis de quitter l'enseignement, d'emménager dans l'Absarokee Hut avec Addie et de se consacrer à la peinture. Hearst a commandé 75 portraits supplémentaires afin d'inclure des membres de chaque grande tribu des Grandes Plaines. (L'ensemble de la collection de 155 peintures de Sharp de Hearst a finalement été fait don à l'Université de Californie, Berkeley.) Sharp a continué à passer certains étés au Nouveau-Mexique et, en 1909, il a acheté une ancienne chapelle pénitente à Taos pour l'utiliser comme atelier. Elle se trouvait près de la maison de l'artiste E. Irving Couse. Les Sharp ont finalement déménagé définitivement à Taos en 1912, où Addie est décédée en 1913. En réponse au nouveau paysage et à la lumière du Nouveau-Mexique, Sharp a commencé à changer certaines de ses techniques. Bien qu'il ait été formé comme peintre académique et qu'il travaillât généralement dans son atelier, il a adopté la peinture en plein air pour la première fois. En 1915, avec Couse, Sharp est devenu l'un des six membres fondateurs de la Taos Society of Artists, dont il était le plus ancien et le plus expérimenté. Ils ont travaillé comme une coopérative de vente pour développer Taos à l'international en tant que communauté artistique reconnue. Ils ont continué la Société jusqu'en 1927. À partir de 1930, Sharp a passé plusieurs hivers à Hawaii avec sa deuxième épouse, Louise. Pendant son séjour à Hawaii, Sharp n'a peint que pour le plaisir. À la demande d'un propriétaire de galerie locale, Sharp a accepté d'exposer certaines de ses œuvres. Les Sharp ont passé les huit hivers suivants à Hawaii, à l'exception de 1931 et 1933, lorsqu'ils ont passé l'hiver au Mexique et en Orient respectivement. Le musée Gilcrease (Tulsa, Oklahoma) a présenté une rétrospective de l'œuvre de Sharp en 1949. Le musée conserve actuellement la plus grande collection d'œuvres de Sharp au monde. Sharp a fermé son studio à Taos à l'âge de 93 ans pour se rendre en Californie. S'il avait l'intention de retourner à Taos l'année suivante, il tomba malade et mourut à Pasadena, en Californie, le 29 août 1953. Au cours de sa vie, Sharp avait produit environ 10 500 œuvres d'art, dont des peintures à l'huile, des eaux-fortes, des monotypes, des pastels et des aquarelles. Parmi ces œuvres, pas moins de 7 800 représentent des sujets amérindiens, dont 3 200 portraits. Il était un historien de l'Ouest autant qu'un peintre, et a contribué à préserver le témoignage d'un mode de vie en pleine mutation.