Joseph Henry Sharp

1859-1953 American

Fondatore Taos, ritratti nativi

Joseph Henry Sharp è stato un pittore americano e uno dei membri fondatori della Taos Society of Artists, di cui è considerato il Nel 1909, ha comprato una ex cappella a Taos da utilizzare come studio, vicino alla casa dell'artista E. Irving Couse. Nel 1912 lui e sua moglie si sono trasferiti nella zona a tempo pieno. Ha costruito una casa con studio vicino alla cappella. Le case e gli studi di entrambi gli artisti fanno parte della Eanger Irving Couse House and Studio—Joseph Henry Sharp Studios, che è inclusa nel National Register of Historic Places. Sharp nacque a Bridgeport, in Ohio, il 27 settembre 1859 da genitori immigrati irlandesi. Suo padre era un mercante di professione. Fin dall'infanzia, Sharp era affascinato da tutto ciò che riguardava i nativi americani. Da ragazzo, Sharp rischiò di annegare in un incidente di nuoto. Fu tirato fuori dall'acqua e portato a casa da amici che lo credevano morto. Sua madre lo rianimò, ma l'incidente danneggiò permanentemente il suo udito ed egli divenne gradualmente completamente sordo. Di conseguenza, dovette imparare a leggere le labbra e portava con sé un taccuino. Il padre di Sharp morì quando lui aveva dodici anni. Poco dopo, il ragazzo iniziò a lavorare in una fabbrica di chiodi per aiutare a sostenere la sua famiglia. A 14 anni, la sua perdita di udito rese impossibile continuare gli studi. Lasciò la scuola e si trasferì a Cincinnati, dove visse con una zia e lavorò per mantenersi e inviare denaro a sua madre. Studiò brevemente alla McMicken School of Design, poi si iscrisse all'Art Academy of Cincinnati. Nel 1881, Sharp viaggiò in Europa, dove studiò per un anno alla Reale Accademia di Belle Arti di Anversa, in Belgio. Tornò negli Stati Uniti e nel 1883 intraprese il primo dei suoi viaggi nell'Ovest americano, visitando gli stati del New Mexico, dell'Arizona, della California e del Wyoming, dove iniziò a fare schizzi dei membri delle tribù indiane Pueblo, Umatilla, Klikitat, Shoshone e Ute. Nel 1885 viaggiò in Europa con John Hauser, un altro artista di Cincinnati, che studiò con lui alla Reale Accademia di Belle Arti di Monaco. Sharp studiò anche all'Académie Julian a Parigi e, negli anni 1890, con Frank Duveneck in Italia. Sharp tornò a Cincinnati, dove sposò Addie e insegnò alla Art Academy of Cincinnati. Durante questo periodo, dipinse ritratti di membri della società locale. Nel 1893 compì il suo secondo viaggio nell'Ovest americano in compagnia dell'artista di Cincinnati John Hauser, che aveva studiato in Europa con lui. Visitarono Taos, nel New Mexico, per la prima volta; Sharp aveva ricevuto l'incarico da Harper's Weekly di illustrare la vita degli indiani nel pueblo di Taos. Le montagne del Sangre de Cristo e la cultura indiana locale accesero il suo entusiasmo, che condivise con i colleghi Ernest Blumenschein e Bert Phillips all'Académie Julian l'anno successivo. Sharp continuò a insegnare a Cincinnati fino al 1902. Durante questo periodo trascorse del tempo anche in Montana, dove si accampò sul campo di battaglia di Little Big Horn. Lì dipinse scene di vita nativa e ritratti di membri delle tribù delle Pianure, tra cui Crow, Sioux e Nez Perce. Nel 1900, questi ritratti furono esposti a Washington, D.C. La Smithsonian Institution acquistò undici dei ritratti. Sharp attirò l'attenzione del presidente Theodore Roosevelt, che si interessò a lui e gli commissionò di ritrarre 200 guerrieri Native American sopravvissuti alla battaglia di Little Big Horn. Per poter rimanere nella zona, Sharp apparentemente fece un accordo privato con Samuel Reynolds, l'agente della Commissione per gli affari indiani degli Stati Uniti della Crow Agency, nel Montana, e ottenne il permesso di costruire una capanna di tronchi su terreno governativo. Si trovava vicino alla confluenza di due fiumi. Essenzialmente la capanna apparteneva alla Crow Agency; fu costruita da Sharp e da sua moglie Addie nel 1905 con l'aiuto di manodopera carceraria locale, organizzata e supervisionata principalmente da Reynolds. Sharp chiamò la cabina Absarokee Hut. La progettò come una cabina a una sola stanza, con un tetto a shed contenente una camera da letto e una cucina. la trave di colmo della cabina era abbastanza alta (16,5 piedi) da permettere un balcone a un'estremità, dove appese pelli di animali e coperte indiane per la privacy, per rendere lo spazio dietro di essa utilizzabile come camera per gli ospiti. Gli Sharp arredarono la cabina in stile Arts and Crafts e la decorarono con la loro collezione di manufatti indiani, che includeva tappeti Navajo, una veste di bufalo, scudi, ceramiche e ceste. La cabina fu presentata sulla rivista The Craftsman. In un accordo insolito, Sharp visse e lavorò lì senza pagare l'affitto, e alla fine gli fu permesso di comprare la cabina nel 1922. Phoebe Hearst (madre di William Randolph Hearst) acquistò 80 dei dipinti di nativi americani di Sharp. Questo gli permise di lasciare l'insegnamento, trasferirsi nell'Absarokee Hut con Addie e dedicarsi alla pittura. Hearst commissionò ulteriori 75 ritratti per includere membri di ogni grande tribù delle Grandi Pianure. (L'intera collezione di Hearst di 155 dipinti di Sharp fu infine donata all'Università della California, Berkeley.) Sharp continuò a trascorrere alcune estati in New Mexico e, nel 1909, acquistò una ex cappella penitente a Taos per utilizzarla come studio. Si trovava vicino alla casa dell'artista E. Irving Couse. Gli Sharp si trasferirono definitivamente a Taos nel 1912, dove Addie morì nel 1913. Rispondendo al nuovo paesaggio e alla luce del New Mexico, Sharp iniziò a cambiare alcune delle sue tecniche. Sebbene fosse stato formato come pittore accademico e lavorasse solitamente nel suo studio, adottò per la prima volta la pittura en plein air. Nel 1915, insieme a Couse, Sharp divenne uno dei sei membri fondatori della Taos Society of Artists, di cui era il più anziano ed esperto. Lavorarono come cooperativa di vendita per sviluppare Taos a livello internazionale come comunità artistica riconosciuta. Continuarono la Società fino al 1927. A partire dal 1930, Sharp trascorse diverse vacanze invernali alle Hawaii insieme alla sua seconda moglie, Louise. Mentre si trovava alle Hawaii, Sharp dipingeva solo per piacere. Su richiesta del proprietario di una galleria locale, Sharp accettò di esporre alcune delle sue opere. Gli Sharp trascorsero gli otto inverni successivi alle Hawaii, ad eccezione del 1931 e del 1933, quando svernarono rispettivamente in Messico e in Oriente. Il Gilcrease Museum (Tulsa, Oklahoma) ha ospitato una retrospettiva delle opere di Sharp nel 1949. Il museo attualmente cura la più grande collezione di opere di Sharp al mondo. Sharp chiuse lo studio a Taos all'età di 93 anni per recarsi in California. Sebbene avesse intenzione di tornare a Taos l'anno successivo, si ammalò e morì a Pasadena, in California, il 29 agosto 1953. Nel corso della sua vita, Sharp aveva prodotto circa 10.500 opere d'arte, tra cui dipinti a olio, acqueforti, monotipi, pastelli e acquerelli. Di queste opere, ben 7.800 ritraggono soggetti nativi americani, inclusi 3.200 ritratti. È stato uno storico del West oltre che un pittore, e ha contribuito a preservare la testimonianza di un modo di vita in mutamento.