Joseph Henry Sharp

1859-1953 American

Taos-oprichter, inheemse portretten

Joseph Henry Sharp was een Amerikaanse schilder en een van de oprichters van de Taos Society of Artists, waarvan hij wordt beschouwd als de 'geestelijke vader'. Sharp was een van de vroegste Europees-Amerikaanse kunstenaars die Taos, New Mexico bezocht, dat hij in 1893 samen met kunstenaar John Hauser zag. Hij schilderde portretten en het culturele leven van Amerikaanse indianen, evenals westerse landschappen. President Theodore Roosevelt gaf hem opdracht om de portretten te schilderen van 200 inheemse Amerikaanse krijgers die de Slag bij de Little Bighorn hadden overleefd. Terwijl hij aan dit project werkte, woonde Sharp op het land van de Crow Agency in Montana, waar hij in 1905 de Absarokee Hut bouwde. Aangemoedigd door de verkoop van 80 schilderijen aan Phoebe Hearst, stopte Sharp met lesgeven en begon hij fulltime te schilderen. In 1909 kocht hij een voormalige kapel in Taos om te gebruiken als atelier, vlak bij het huis van de kunstenaar E. Irving Couse. In 1912 verhuisden hij en zijn vrouw fulltime naar de regio. Hij bouwde een huis met atelier vlak bij de kapel. De huizen en ateliers van beide kunstenaars maken deel uit van de Eanger Irving Couse House and Studio—Joseph Henry Sharp Studios, die is opgenomen in het National Register of Historic Places. Sharp werd geboren op 27 september 1859 in Bridgeport, Ohio, als kind van Ierse immigrantenouders. Zijn vader was van beroep handelaar. Vanaf zijn kindertijd was Sharp gefascineerd door alles wat met Amerikaanse Indianen te maken had. Als jongen verdronk Sharp bijna bij een zwemongeval. Hij werd uit het water gehaald en naar zijn huis gedragen door vrienden die dachten dat hij dood was. Zijn moeder bracht hem weer tot leven, maar het incident beschadigde zijn gehoor blijvend en hij werd geleidelijk volledig doof. Als gevolg daarvan moest hij leren liplezen en hij droeg altijd een schrijfblok bij zich. Sharps vader overleed toen hij twaalf jaar oud was. Kort daarna begon de jongen in een spijkerfabriek te werken om zijn gezin te helpen onderhouden. Op 14-jarige leeftijd maakte zijn gehoorverlies het onmogelijk om verder te gaan met school. Hij verliet de school en verhuisde naar Cincinnati, waar hij bij een tante woonde en werkte om in zijn eigen levensonderhoud te voorzien en geld naar zijn moeder te sturen. Hij studeerde kort aan de McMicken School of Design en schreef zich vervolgens in aan de Art Academy of Cincinnati. In 1881 reisde Sharp naar Europa, waar hij een jaar studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, België. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en maakte in 1883 zijn eerste reis naar het Amerikaanse Westen, waarbij hij de staten New Mexico, Arizona, Californië en Wyoming bezocht, waar hij begon met het schetsen van leden van de Pueblo-, Umatilla-, Klikitat-, Shoshone- en Ute-indianenstammen. In 1885 reisde hij naar Europa met John Hauser, een andere kunstenaar uit Cincinnati, die samen met hem studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in München. Sharp studeerde ook aan de Académie Julian in Parijs, en in de jaren 1890 bij Frank Duveneck in Italië. Sharp keerde terug naar Cincinnati, waar hij trouwde met Addie en les gaf aan de Art Academy of Cincinnati. Gedurende deze periode schilderde hij portretten van leden van de lokale society. In 1893 maakte hij zijn tweede reis naar het Amerikaanse Westen in gezelschap van zijn kunstenaarscollega uit Cincinnati, John Hauser, die samen met hem in Europa had gestudeerd. Ze bezochten Taos, New Mexico voor het eerst; Sharp had van Harper's Weekly de opdracht gekregen om het Indiaanse leven in de Taos Pueblo te illustreren. De Sangre de Cristo-bergen en de lokale Indiaanse cultuur wakkerden zijn enthousiasme aan, dat hij het volgende jaar deelde met zijn collega's Ernest Blumenschein en Bert Phillips aan de Académie Julian. Sharp bleef tot 1902 lesgeven in Cincinnati. In deze periode bracht hij ook tijd door in Montana, waar hij kampeerde op het slagveld van Little Big Horn. Daar schilderde hij taferelen van het inheemse leven en portretten van leden van de Plains-stammen, waaronder de Crow, Sioux en Nez Perce. In 1900 werden deze portretten tentoongesteld in Washington, D.C. De Smithsonian Institution kocht elf van de portretten. Sharp trok de aandacht van president Theodore Roosevelt, die in hem geïnteresseerd raakte en hem opdracht gaf om portretten te schilderen van 200 Native American-krijgers die de Slag bij de Little Big Horn hadden overleefd. Om in het gebied te kunnen blijven, trof Sharp blijkbaar een privéregeling met Samuel Reynolds, de agent van de Amerikaanse Indiaanse Commissie van de Crow Agency in Montana, en kreeg toestemming om een blokhut te bouwen op overheidsgrond. Deze stond vlak bij de samenvloeiing van twee rivieren. In wezen was de hut eigendom van de Crow Agency; deze werd in 1905 gebouwd door Sharp en zijn vrouw Addie met behulp van lokale gevangenenarbeid, die door Reynolds werd geregeld en voornamelijk door hem werd toezicht gehouden. Sharp noemde de hut Absarokee Hut. Hij ontwierp het als een hut met één kamer, met een aanbouw die een slaapkamer en keuken bevatte. de nokbalk van de hut was hoog genoeg (16,5 voet) om een balkon aan één uiteinde mogelijk te maken, waar hij dierenhuiden en Indiaanse dekens ophing voor privacy, om de ruimte erachter bruikbaar te maken als logeerkamer. De Sharps meubileerden de hut in een Arts and Crafts-stijl en versierden het met hun collectie van Indiaanse artefacten, waaronder Navajo-kleden, een buffelgewaad, schilden, aardewerk en manden. De hut werd gepresenteerd in het tijdschrift The Craftsman. In een ongebruikelijke regeling leefde en werkte Sharp daar huurvrij, en mocht hij de hut uiteindelijk in 1922 kopen. Phoebe Hearst (moeder van William Randolph Hearst) kocht 80 van Sharps schilderijen van inheemse Amerikanen. Dit stelde hem in staat om te stoppen met lesgeven, te verhuizen naar de Absarokee Hut met Addie en zich toe te leggen op het schilderen. Hearst bestelde nog eens 75 portretten om leden van elke grote stam van de Great Plains te kunnen opnemen. (Hearsts volledige collectie van 155 schilderijen van Sharp werd uiteindelijk gedoneerd aan de University of California, Berkeley.) Sharp bleef enkele zomers in New Mexico doorbrengen en in 1909 kocht hij een voormalige Penitente-kapel in Taos om als studio te gebruiken. Deze bevond zich vlak bij het huis van de kunstenaar E. Irving Couse. De Sharps verhuisden in 1912 definitief naar Taos, waar Addie in 1913 overleed. Als reactie op het nieuwe landschap en licht van New Mexico begon Sharp enkele van zijn technieken te veranderen. Hoewel hij was opgeleid als academisch schilder en meestal in zijn studio werkte, nam hij voor het eerst zijn toevlucht tot de schilderkunst in de buitenlucht. In 1915 werd Sharp, samen met Couse, een van de zes oprichters van de Taos Society of Artists, waarvan hij de oudste en meest ervaren was. Ze werkten als een verkoopcoöperatie om Taos internationaal te ontwikkelen als een erkende kunstgemeenschap. Ze zetten de Society voort tot 1927. Vanaf 1930 bracht Sharp een aantal winters met vakantie door in Hawaï samen met zijn tweede vrouw, Louise. Tijdens zijn verblijf in Hawaï schilderde Sharp uitsluitend voor zijn plezier. Op verzoek van een lokale galeriehouder stemde Sharp ermee in om enkele van zijn werken te tonen. De Sharp-brachten de volgende acht winters door in Hawaï, met uitzondering van 1931 en 1933, toen ze respectievelijk in Mexico en het Verre Oosten overwinterden. Het Gilcrease Museum (Tulsa, Oklahoma) presenteerde in 1949 een overzichtstentoonstelling van het werk van Sharp. Het museum beheert momenteel de grootste collectie van het werk van Sharp ter wereld. Sharp sloot zijn studio in Taos toen hij 93 jaar oud was om naar Californië te reizen. Hoewel hij van plan was het volgende jaar terug te keren naar Taos, werd hij ziek en stierf op 29 augustus 1953 in Pasadena, Californië. Gedurende zijn leven had Sharp ongeveer 10.500 kunstwerken geproduceerd, waaronder olieverfschilderijen, etsen, monotypes, pastels en aquarellen. Van deze werken gaan er maar liefst 7.800 over inheems-Amerikaanse onderwerpen, waaronder 3.200 portretten. Hij was een historicus van het Wilde Westen naast schilder, en hielp om de registratie van een veranderende levensstijl te bewaren.