William Turner

1775-1851 English

William Turner

Sublime le paysage par la lumière

Joseph Mallord William Turner RA, connu de son vivant sous le nom de William Turner, était un peintre, graveur et aquarelliste romantique anglais. Il est reconnu pour ses colorisations expressives, ses paysages imaginatifs et ses marines turbulentes, souvent violentes. Il a laissé plus de 550 peintures à l’huile, 2 000 aquarelles et 30 000 œuvres sur papier. Soutenu par le principal critique d’art anglais John Ruskin à partir de 1840, il est aujourd’hui considéré comme ayant élevé la peinture de paysage à une éminence rivalisant avec la peinture d’histoire. Turner est né à Maiden Lane, à Covent Garden, Londres, dans une famille modeste de la classe moyenne inférieure. Il a vécu toute sa vie à Londres, conservant son accent cockney et évitant assidûment les apparences du succès et de la renommée. Enfant prodige, Turner a étudié à la Royal Academy of Arts à partir de 1789, s’inscrivant à l’âge de 14 ans, et y a exposé sa première œuvre à 15 ans. Pendant cette période, il a également travaillé comme dessinateur architectural. Il gagnait un revenu stable grâce aux commandes et aux ventes, qui, en raison de sa nature troublée et contradictoire, étaient souvent acceptées à contrecœur. Il a ouvert sa propre galerie en 1804 et est devenu professeur de perspective à l’académie en 1807, où il a donné des conférences jusqu’en 1828, bien qu’il fût considéré comme profondément inarticulé. Il a voyagé en Europe à partir de 1802, revenant généralement avec des carnets de croquis volumineux. Extrêmement réservé, excentrique et reclus, Turner fut une figure controversée tout au long de sa carrière. Il ne se maria pas, mais eut deux filles, Eveline (1801–1874) et Georgiana (1811–1843), avec sa gouvernante Sarah Danby. Il devint plus pessimiste et morose en vieillissant, surtout après la mort de son père, période après laquelle sa perspective se détériora, sa galerie tomba en ruine et dans l’oubli, et son art s’intensifia. En 1841, Turner ramait sur un bateau dans la Tamise afin de ne pas être compté comme présent dans aucun bien immobilier lors du recensement de cette année-là. Il vécut dans la misère et une santé précaire à partir de 1845, et mourut à Londres en 1851 à l’âge de 76 ans. Turner est enterré à la cathédrale Saint-Paul de Londres.

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