Joseph Michael Gandy

1771-1843 English

Pittore visionario dell'architettura di Soane

Joseph Michael Gandy, ARA, è stato un artista inglese, architetto visionario e teorico dell'architettura, noto soprattutto per i suoi dipinti immaginativi che raffigurano i progetti architettonici di Sir John Soane. Ha lavorato a lungo con Soane sia come disegnatore che come partner creativo dal 1798 al 1809, quando aprì (in definitiva senza successo) il proprio studio professionale. Joseph Gandy era il figlio di Thomas Gandy (1744–1814) e Sophia nata Adams (1743–1818). Suo padre era impiegato al White's Club di Londra. Joseph era il fratello degli architetti Michael Gandy (1778–1862) e John Peter Gandy, in seguito Deering (1787–1850). Sposò, nel 1801, Eleanor Susannah Baptist nata Webb (1773–1867), figlia di Thomas Webb e Catherine nata Wiggington. Tra i loro figli, Mary Gandy (1810–1888) sposò Francis Impey (1812–?), avvocato, figlio del Vice Admiral John Impey RN (1772–1858); e Thomas Gandy (1807–1877), pittore di ritratti, sposò Catherine nata Hyde (1811–1889); furono i bisnonni di Robin Oliver Gandy (1919–1995). Durante la ricostruzione di White's nel 1787–8, Gandy attirò l'attenzione dell'architetto James Wyatt, che lo prese nel suo studio. Gandy entrò nella Royal Academy School nel 1790. Nel 1794 viaggiò in Italia (con un altro giovane architetto, Charles Tatham) a spese di John Martindale, proprietario di White's, e vi rimase fino all'avanzata dell'esercito di Napoleone nel 1797. Di ritorno in Inghilterra, trovò impiego come disegnatore nell'ufficio di Sir John Soane. Esercitò in proprio dal 1801 e nel 1803 fu eletto ARA, forse grazie all'influenza di Soane. Gandy costruì poco nella sua carriera, avendo la reputazione di essere una persona difficile con cui trattare. I suoi lavori includevano gli uffici della Phoenix Fire e della Pelican Life Insurance (1804–1805, distrutti c. 1920) a Londra; la galleria della Doric House a Sion Hill a Bath per Charles Spackman (1818); e la ristrutturazione della casa di Swerford Park nell'Oxfordshire per il Generale Bolton (1824–1829). Negli intervalli tra questi lavori fu impiegato da Soane per realizzare prospettive ad acquerello dei suoi progetti architettonici. Commercialmente fu un fallimento e scontò due condanne in una prigione per debitori, ma il suo lavoro pubblicato ed esposto fu in gran parte un successo di critica e di pubblico. Nel 1821 pubblicò due articoli sul Magazine of Fine Arts sulla Filosofia dell'Architettura. Intendeva ampliare questo argomento in un'opera in otto volumi intitolata Arte, Filosofia e Scienza dell'Architettura, di cui sopravvive il suo manoscritto inedito. I suoi dipinti mostrano un uso drammatico della prospettiva a due punti e precisione architettonica, e riflettono anche la sua (e di Soane) fascinazione per le rovine romane. Le sue fantasie architettoniche devono chiaramente a Piranesi e giocano su temi storici, letterari e mitologici, con un senso del sublime che eguaglia quello dei suoi contemporanei J. M. W. Turner e John Martin. Gandy morì in un manicomio privato a Plympton, allora alla periferia di Plymouth, dove la sua famiglia lo aveva ricoverato nel 1839. Molti dei suoi dipinti possono essere visti nella Picture Room del Sir John Soane's Museum a Londra.