Joseph Severn
Englischer Porträt- und Literaturmaler
Joseph Severn war ein englischer Porträt- und Genremaler und ein persönlicher Freund des berühmten englischen Dichters John Keats. Er stellte Porträts, italienische Genrebilder, literarische und biblische Themen aus, und eine Auswahl seiner Gemälde befindet sich heute in einigen der wichtigsten Museen in London, darunter die National Portrait Gallery, das Victoria and Albert Museum und die Tate Britain. Der älteste Sohn eines Musiklehrers, Severn wurde in Hoxton in der Nähe von London geboren und ging im Alter von 14 Jahren bei dem Graveur William Bond in die Lehre. Severn war eines von sieben Kindern; zwei seiner Brüder, Thomas (1801–1881) und Charles (1806–1894), wurden professionelle Musiker, und Severn selbst war ein geschickter Pianist. In seinen frühen Jahren praktizierte er die Porträtmalerei als Miniaturmaler. 1815 wurde er an den Schulen der Royal Academy in London aufgenommen und stellte 1819 in der Ausstellung der Royal Academy sein erstes Ölwerk, Hermia und Helena, ein Motiv aus Ein Sommernachtstraum, zusammen mit einer Miniaturporträts, „J. Keats, Esq“, aus. Er traf den Dichter John Keats wahrscheinlich erstmals im Frühjahr 1816. Im Jahr 1819 wurde Severn die Goldmedaille der Royal Academy für sein Gemälde Una and the Red Cross Knight in the Cave of Despair verliehen, das durch das Epos The Faerie Queene von Edmund Spenser inspiriert war. Es war das erste Mal, dass der Preis seit acht Jahren verliehen wurde, und das Gemälde wurde 1820 in der Academy ausgestellt. Dieser Preis ermöglichte es Severn auch, sich um ein dreijähriges Reisestipendium zu bewerben, das von der Royal Academy finanziert wurde. Am 17. September 1820 segelte Severn an Bord der Maria Crowther von England nach Italien mit dem berühmten englischen Dichter John Keats. Keats und Severn kannten sich in England, aber sie waren nur flüchtige Bekannte. Doch es war Severn, der zustimmte, den Dichter nach Rom zu begleiten, als alle anderen es nicht konnten oder wollten. Die Reise sollte Keats' langwierige Krankheit heilen, die er als Tuberkulose vermutete; jedoch widersprachen seine Freunde und mehrere Ärzte und drängten ihn, einige Zeit in einem warmen Klima zu verbringen. Nach einer erschöpfenden Überfahrt erreichten sie am 21. Oktober die Bucht von Neapel, nur um für zehn Tage unter Quarantäne gestellt zu werden. Die beiden Männer blieben eine Woche in Neapel, bevor sie in einer kleinen Kutsche nach Rom aufbrachen, wo sie Mitte November 1820 ankamen und Keats' Arzt, Dr. James Clark, trafen. In Rom lebten sie in einer Wohnung am Piazza di Spagna Nummer 26, gleich unten rechts von der Spanischen Treppe, mit Blick auf Berninis berühmten Barcaccia-Brunnen. Severn pflegte Keats bis zu dessen Tod am 23. Februar 1821, drei Monate nach ihrer Ankunft in Rom. Bis vor kurzem glaubte man, dass Severns Leben mit seiner Verbindung zu Keats seinen Höhepunkt fand und er den Rest seines langen Lebens von diesem Ruhm lebte. In Wirklichkeit begann Severn bald nach Keats' Tod seine eigene erfolgreiche künstlerische Karriere und wurde in den 1820er und 1830er Jahren in Rom zu einem vielseitigen Maler. Er malte Miniaturen und Altarbilder, Landschaften und Fresken, historische und religiöse Szenen sowie Motive aus der Bibel, der griechischen Mythologie und Shakespeare. Seine Bilder vom italienischen Bauernleben und pastorale Genreszenen wurden bei britischen Besuchern auf dem Kontinent sehr beliebt und brachten ihm zahlreiche Aufträge für seine Arbeit ein. Severn war auch maßgeblich an der Gründung der Britischen Akademie der Bildenden Künste in Rom beteiligt, die die Unterstützung einflussreicher Persönlichkeiten wie des Herzogs von Devonshire, John Flaxman und Sir Thomas Lawrence gewann. Tatsächlich wurde Severns geräumige Wohnung in der Via di San Isidoro zum geschäftigen Zentrum des Akademielebens. Zu denen, die der Akademie beitraten, gehörten Charles Eastlake, Richard Westmacott (der Jüngere), William Bewick und Thomas Uwins. Vielleicht war der hingebungsvollste Förderer von Severns Arbeit in den 1830er Jahren William Gladstone, der mehr durch Severns Ruf als Maler denn als Freund von Keats zu ihm hingezogen wurde. Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1841 geriet Severn in schwierige Zeiten und versuchte verzweifelt, genug Geld zu verdienen, um seine wachsende Familie durch das Malen von Porträts zu unterstützen. Obwohl er nie in der Lage war, seinen frühen künstlerischen Erfolg in Rom zu wiederholen und schließlich 1853 vor seinen Gläubigern auf die Insel Jersey fliehen musste, stellte Severn zwischen 1819 und 1857 53 Gemälde in der Royal Academy in London aus. 1861 wurde Severn inmitten der Wirren um die italienische Einigung zum britischen Konsul in Rom ernannt. Er trat schließlich 1872 als Konsul in den Ruhestand. Severn starb am 3. August 1879 im Alter von 85 Jahren und wurde auf dem Protestantischen Friedhof neben John Keats beigesetzt.