Joseph Severn
Pintor inglês de retratos
Joseph Severn foi um pintor inglês de retratos e assuntos, e amigo pessoal do famoso poeta inglês John Keats. Ele expôs retratos, cenas de gênero italianas, assuntos literários e bíblicos, e uma seleção de suas pinturas pode hoje ser encontrada em alguns dos museus mais importantes de Londres, incluindo a National Portrait Gallery, o Victoria and Albert Museum e a Tate Britain. O filho mais velho de um professor de música, Severn nasceu em Hoxton, perto de Londres, e foi aprendiz aos 14 anos de William Bond, um gravador. Severn era um de sete filhos; dois de seus irmãos, Thomas (1801–1881) e Charles (1806–1894), tornaram-se músicos profissionais, e o próprio Severn era um pianista habilidoso. Durante seus primeiros anos, ele praticou o retrato como miniaturista. Em 1815, ele foi admitido nas escolas da Royal Academy em Londres e exibiu sua primeira obra a óleo, Hermia e Helena, um tema de Sonho de uma Noite de Verão, junto com um retrato em miniatura, «J. Keats, Esq», na Exposição da Royal Academy de 1819. Ele provavelmente conheceu o poeta John Keats pela primeira vez na primavera de 1816. Em 1819, Severn recebeu a medalha de ouro da Royal Academy por sua pintura Una and the Red Cross Knight in the Cave of Despair, inspirada no poema épico The Faerie Queene de Edmund Spenser. Foi a primeira vez que o prêmio foi concedido em oito anos e a pintura foi exibida na Academy em 1820. Este prêmio também permitiu que Severn se candidatasse a uma bolsa de estudos de viagem de três anos, paga pela Royal Academy. Em 17 de setembro de 1820, Severn partiu a bordo do Maria Crowther da Inglaterra para a Itália com o famoso poeta inglês John Keats. Keats e Severn conheciam-se na Inglaterra, mas eram apenas conhecidos casuais. No entanto, foi Severn quem concordou em acompanhar o poeta a Roma quando todos os outros não podiam, ou não queriam. A viagem pretendia curar a doença persistente de Keats, que ele suspeitava ser tuberculose; no entanto, seus amigos e vários médicos discordaram e insistiram que ele passasse algum tempo em um clima quente. Após uma viagem angustiante, eles chegaram à Baía de Nápoles em 21 de outubro, apenas para serem colocados em quarentena por dez dias. Os dois homens permaneceram em Nápoles por uma semana antes de seguirem para Roma em uma pequena carruagem, onde chegaram em meados de novembro de 1820 e encontraram o médico de Keats, o Dr. James Clark. Em Roma, eles moraram em um apartamento no número 26 da Piazza di Spagna, logo na parte inferior direita da Escadaria Espanhola e com vista para a famosa fonte Barcaccia de Bernini. Severn cuidou de Keats até sua morte em 23 de fevereiro de 1821, três meses após chegarem a Roma. Até recentemente, acreditava-se que a vida de Severn culminou em sua associação com Keats e que ele viveu dessa fama pelo resto de sua longa vida. Na realidade, Severn lançou sua própria carreira artística de sucesso logo após a morte de Keats, tornando-se um pintor versátil em Roma durante as décadas de 1820 e 1830. Ele pintou miniaturas e retábulos, paisagens e afrescos, cenas históricas e religiosas, e temas da Bíblia, da mitologia grega e de Shakespeare. Suas pinturas da vida camponesa italiana e cenas de gênero pastoral tornaram-se muito populares entre os visitantes britânicos no continente e geraram múltiplas encomendas para o seu trabalho. Severn também foi fundamental para ajudar a fundar a Academia Britânica de Belas Artes em Roma, que atraiu o apoio de figuras influentes como o duque de Devonshire, John Flaxman e Sir Thomas Lawrence. De fato, o espaçoso apartamento de Severn na Via di San Isidoro tornou-se o movimentado centro da vida da Academia. Entre aqueles que se juntaram à academia estavam Charles Eastlake, Richard Westmacott (o jovem), William Bewick e Thomas Uwins. Talvez o patrono mais dedicado da obra de Severn na década de 1830 tenha sido William Gladstone, que foi atraído por Severn mais por sua reputação como pintor do que como amigo de Keats. Ao seu retorno à Inglaterra em 1841, Severn passou por tempos difíceis, tentando desesperadamente ganhar dinheiro suficiente para sustentar sua família crescente pintando retratos. Embora nunca tenha sido capaz de igualar seu sucesso artístico inicial em Roma e eventualmente tenha tido que fugir de seus credores para a Ilha de Jersey em 1853, entre 1819 e 1857, Severn exibiu 53 pinturas na Royal Academy em Londres. Em 1861, Severn foi nomeado cônsul britânico em Roma durante a efervescência da unificação italiana. Ele eventualmente se aposentou como cônsul em 1872. Severn morreu em 3 de agosto de 1879 aos 85 anos de idade e foi sepultado no Cemitério Protestante ao lado de John Keats.