Joseph Siffred Duplessis

1725 - 1802 French

Portraitiste français clair et immédiat

Joseph-Siffred Duplessis était un peintre français connu pour la clarté et l'immédiateté de ses portraits. Il est né à Carpentras, près d'Avignon, dans une famille aux penchants artistiques et a reçu sa première formation de son père, chirurgien et amateur talentueux. Il a ensuite étudié avec Joseph Gabriel Imbert (1666–1749), qui avait été élève de Charles Le Brun. De 1744 à 1747 ou plus tard, il a travaillé à Rome, dans l'atelier de Pierre Subleyras (1699–1749), lui aussi originaire du sud de la France. En Italie, Duplessis est devenu un ami intime de Joseph Vernet, un autre Occitan. Il retourna à Carpentras, passa un court séjour à Lyon puis arriva vers 1752 à Paris, où il fut reçu à l'Académie de Saint-Luc et exposa quelques portraits, désormais sa spécialité, en 1764, mais n'attira guère l'attention jusqu'à son exposition de dix tableaux au Salon de Paris de 1769, très bien reçus et retenus pour une mention spéciale par Denis Diderot ; l'Académie de peinture et de sculpture l'admit dans la catégorie des portraitistes, considérée à l'époque comme une catégorie mineure. Il continua d'exposer aux Salons parisiens, tableaux achevés et esquisses, jusqu'en 1791, et une dernière fois en 1801. Son portrait de la Dauphine en 1771 et sa nomination comme peintre du Roi assurèrent son succès : la plupart de ses portraits survivants datent des années 1770 et 1780. Il reçut un logement privilégié dans les Galeries du Louvre. Pendant la Révolution, il se retira dans une obscurité sûre à Carpentras pendant la Terreur. Ensuite, à partir de 1796, il servit comme conservateur au musée nouvellement fondé à Versailles, récemment vidé de son mobilier lors des ventes révolutionnaires. Son autoportrait sans compromis de cette époque de sa vie se trouve à Versailles, où il mourut. Il adaptait son style à la condition sociale de son modèle : son portrait de Charles-Claude, comte d'Angiviller, directeur des Bâtiments du Roi, est aussi distant et conventionnel que son portrait d'apparat de Louis XVI en habits de sacre (1776), tandis que son portrait réaliste et intime du compositeur d'opéra Christoph Willibald Gluck (Kunsthistorisches Museum, Vienne) saisit le compositeur au clavier dans un moment d'inspiration et son portrait pénétrant du sculpteur Christophe Gabriel Allegrain (Louvre Museum, illustration) le montre venant de poser son ciseau : c'était le morceau de reception qui lui valut son admission à l'Académie. Son portrait de Benjamin Franklin (vers 1785), plus que tout autre, a fixé l'image de Franklin pour la postérité, car il est reproduit sur le billet de cent dollars américain. Son portrait du financier Jacques Necker était accroché au château de Coppet de Voltaire. Plusieurs versions réduites ont été réalisées, dont l'une se trouve au Louvre. Bon nombre de ses portraits ont eu une diffusion plus large sous forme de gravures.