Joseph Siffred Duplessis

1725 - 1802 French

Heldere, directe Franse portretschilder

Joseph-Siffred Duplessis was een Franse schilder bekend om de helderheid en onmiddellijkheid van zijn portretten. Hij werd geboren in Carpentras, nabij Avignon, in een familie met een artistieke inslag en ontving zijn eerste opleiding van zijn vader, een chirurg en talentvolle amateur. Vervolgens studeerde hij bij Joseph Gabriel Imbert (1666–1749), die een leerling was geweest van Charles Le Brun. Van 1744 tot 1747 of later werkte hij in Rome, in het atelier van Pierre Subleyras (1699–1749), die eveneens uit het zuiden van Frankrijk afkomstig was. In Italië werd Duplessis een hechte vriend van Joseph Vernet, een andere Occitaan. Hij keerde terug naar Carpentras, bracht een korte tijd door in Lyon en arriveerde rond 1752 in Parijs, waar hij werd toegelaten tot de Académie de Saint-Luc en in 1764 enkele portretten exposeerde, inmiddels zijn specialiteit, maar weinig aandacht kreeg tot zijn tentoonstelling van tien schilderijen op de Parijse salon van 1769, die zeer goed werden ontvangen en door Denis Diderot werden uitgekozen voor speciale vermelding; de Académie de peinture et de sculpture nam hem op in de categorie van portretschilder, destijds beschouwd als een mindere categorie. Hij bleef exposeren op de Parijse salons, zowel voltooide schilderijen als schetsen, tot 1791, en nogmaels in 1801. Zijn portret van de Dauphine in 1771 en zijn benoeming tot peintre du Roi verzekerden zijn succes: de meeste van zijn bewaard gebleven portretten dateren uit de jaren 1770 en 1780. Hij kreeg een voorrecht onderkomen in de Galeries du Louvre. Tijdens de Revolutie trok hij zich tijdens de Schrikbewind terug in een veilige obscuriteit in Carpentras. Daarna diende hij vanaf 1796 als conservator in het nieuw opgerichte museum in Versailles, dat recentelijk van zijn meubilair was ontdaan bij de revolutionaire verkopen. Zijn compromisloze zelfportret uit deze periode van zijn leven bevindt zich in Versailles, waar hij stierf. Hij paste zijn stijl aan de sociale status van zijn model aan: zijn portret van Charles-Claude, comte d'Angiviller, directeur van de Bâtiments du Roi, is even afstandelijk en conventioneel als zijn staatsportret van Louis XVI in kroningsgewaad (1776), terwijl zijn realistische en intieme portret van de operacomponist Christoph Willibald Gluck (Kunsthistorisches Museum, Wenen) de componist op het toetsenbord vangt in een moment van inspiratie en zijn doordringende portret van de beeldhouwer Christophe Gabriel Allegrain (Louvre Museum, illustratie) hem toont terwijl hij net zijn beitel heeft neergelegd: dit was het morceau de reception dat hem toelating tot de Académie opleverde. Zijn portret van Benjamin Franklin (ca. 1785) heeft meer dan enig ander het beeld van Franklin voor het nageslacht vastgelegd, aangezien het wordt afgebeeld op het Amerikaanse honderddollarbiljet. Zijn portret van de financier Jacques Necker hing in Voltaire's Kasteel van Coppet. Er werden verschillende verkleinde versies gemaakt, waarvan zich een in het Louvre bevindt. Veel van zijn portretten kregen een bredere verspreiding als prenten.