Joseph Stella

1877-1946 American

Dynamischer industrieller Futurist

Joseph Stella (geboren als Giuseppe Michele Stella) war ein in Italien geborener amerikanischer futuristischer Maler, der am besten für seine Darstellungen des industriellen Amerikas bekannt ist, insbesondere für seine Bilder der Brooklyn Bridge. Er wird auch der amerikanischen Präzisionismus-Bewegung der 1910er bis 1940er Jahre zugeordnet. Stella wurde in einer bürgerlichen Familie in Italien geboren, in Muro Lucano, einem Dorf in der Provinz Potenza. Sein Großvater Antonio und sein Vater Michele waren Anwälte, aber er kam 1896 nach New York City, um Medizin zu studieren, und folgte damit den Fußstapfen seines älteren Bruders, Doktor Antonio Stella. Er gab jedoch sein Medizinstudium schnell auf und wandte sich stattdessen der Kunst zu, wobei er an der Art Students League und der New York School of Art bei William Merritt Chase studierte. Seine ersten Gemälde waren Rembrandt-artige Darstellungen des Lebens in städtischen Elendsvierteln. Als bemerkenswerter Zeichner fertigte er in den verschiedenen Phasen seiner Karriere Zeichnungen an, beginnend als akademischer Realist mit einem besonderen Interesse am Leben von Einwanderern und ethnischen Gruppen. Von 1905 bis 1909 arbeitete er als Illustrator und veröffentlichte seine realistischen Zeichnungen in Zeitschriften. „Er streifte durch die Straßen, Skizzenblock und Bleistift in der Hand, wachsam, um die Pose des Augenblicks, das Detail des Kostüms oder des Verhaltens, das die Geschichte eines Lebens erzählte, einzufangen.“ Im Jahr 1908 erhielt er den Auftrag für eine Serie über das industrielle Pittsburgh, die später in The Pittsburgh Survey veröffentlicht wurde. Stella kehrte 1909 nach Italien zurück. Er war unglücklich über Amerika und schrieb, dass er sich danach sehnte, in sein Heimatland zurückzukehren, nach einem „erzwungenen Aufenthalt unter Feinden, in einem schwarzen, trauernden Land, auf dem ... der Fluch eines unbarmherzigen Klimas lastete.“ Es war eine gut abgestimmte Entscheidung. Seine Rückkehr nach Europa führte zu seinem ersten umfangreichen Kontakt mit dem Modernismus, der letztendlich seinen unverwechselbaren persönlichen Stil prägen sollte, der durch seine starke Farbgebung und seine weiten, dynamischen Linien bemerkenswert ist. Bis 1911 hatte er Italien verlassen, wo die Allgegenwart der Renaissance für zeitgenössische Maler ihr eigenes Hindernis darstellte, und war nach Paris übergesiedelt. Als er ankam, „befanden sich Fauvismus, Kubismus und Futurismus in voller Blüte“, schrieb er, und „in der Luft lag der Glamour einer Schlacht.“ Es war der richtige Ort zur genau richtigen Zeit für einen Mann mit Stellas Neugier, Offenheit für neue Trends und Ehrgeiz. In Paris besuchte Stella den Salon von Gertrude Stein, wo er viele andere Maler traf. „[Stein] fand den großen und lauten Maler eher [ihrer Freundin, der Dichterin] Apollinaire ähnlich; sie beide verfügten über einen Fundus an sarkastischem Witz, der häufig gegen ihre Gastgeber gerichtet wurde.“ Stellas Sicht auf seine Gastgeberin war in der Tat sarkastisch: Sie saß, schrieb er, „thronend auf einem Sofa in der Mitte des Raumes,“ umgeben von ihren Cézannes und Picassos, „mit der kraftvollen Feierlichkeit einer pythoness oder einer sibylle ... in einer hohen und distanzierten Pose.“ Nachdem er Umberto Boccioni getroffen und in Europa Freundschaft mit Gino Severini geschlossen hatte, schloss er sich den italienischen Futuristen an und begann, futuristische Prinzipien in seine Kunst zu integrieren, obwohl er sich auch für die strukturellen Experimente der Kubisten und die dynamische Farbe der Fauves interessierte. Nach seiner Rückkehr nach New York im Jahr 1913 war er bereit, den Vereinigten Staaten eine zweite Chance zu geben. Es war eine Entscheidung, die er nicht bereute, obwohl, wie die Kunsthistorikerin Wanda Corn bemerkte, „sein Kulturschock nie nachließ.“ Er wurde Teil der Kreise von Alfred Stieglitz und Walter Arensberg in Manhattan und genoss enge Beziehungen zu seinen Landsleuten Albert Gleizes und dem Anführer der New Yorker Dada-Bewegung, Marcel Duchamp (Stella und Arensberg begleiteten Duchamp 1917 in das Sanitärfachgeschäft, um den berüchtigten Urinal zu kaufen.). Infolge dieser Verbindungen hatte er fast so viele Möglichkeiten wie in Europa, unter Gleichgesinnten zu sein und fortschrittliche neue Kunst zu sehen. In den Jahren 1913–14 malte er Battle of Lights, Coney Island, eines der frühesten und größten amerikanischen futuristischen Werke. Die legendäre Armory Show von 1913, an der er teilnahm, bot ihm einen größeren Antrieb, mit modernistischen Stilen zu experimentieren. Der Rosenkavalier (1914) und Spring (The Procession – A Chromatic Sensation) (1914–16) sind kräftige Farb-Abstraktionen. In den 1930er Jahren arbeitete Stella am Federal Art Project und reiste später nach Europa, Nordafrika und in die Westindischen Inseln, Orte, die ihn inspirierten, in verschiedenen Stilen zu arbeiten. Er wechselte rastlos von einem Stil zum nächsten, vom Realismus zur Abstraktion und zum Surrealismus. Er schuf abstrakte Stadtthemen, religiöse Bilder, botanische und Naturstudien, erotische und schwüle karibische Landschaften sowie farbenfrohe Stillleben mit Gemüse, Früchten und Blumen. Stellas starke Zeichenkunst zeigt sich in den vielen verschiedenen Arten von Bildern, die er im Laufe seines Lebens schuf. Heute wird er besonders für seine Porträts auf Papier geschätzt, die in Silberstift oder einer Kombination aus Silberstift und Öl gezeichnet wurden, zumeist aus den 1920er Jahren. Seine Darstellungen von Walt Whitman, Marcel Duchamp, dem Künstler Louis Eilshemius und seinem Freund, dem Komponisten Edgar Varese, sind Werke von außergewöhnlicher Sensibilität für Linie, Gesichtsdetails und die intellektuelle Aura des Dargestellten. Bis in die späten 1930er Jahre zog Stellas Werk deutlich weniger Aufmerksamkeit auf sich als in den vorangegangenen Jahrzehnten. Seine streitsüchtige Persönlichkeit hatte viele alte Freunde entfremdet, und sein Stil sprach nicht mehr zur Zeit. „Stellas Gesundheit und sein kritisches Ansehen sanken [in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg]. Emotional von der New Yorker Kunstwelt abgeschnitten, vermochte selbst seine Retrospektive im Newark Museum im Jahr 1939 ihn nicht wieder zu etablieren. Obwohl die Präsentation erfolgreich war, wurde die Ausstellung weniger enthusiastisch rezensiert, als Stella erwartet hatte, und er beklagte sich später, niemanden in New York City dazu bewegen zu können, sie sich anzusehen.“ Anfang der 1940er Jahre mit Herzkrankheiten diagnostiziert und zunehmend von krankhafter Angst geplagt, erlag er 1946 einem Herzversagen. Er ist in einem Mausoleum auf dem Woodlawn Cemetery im Bronx, New York City, beigesetzt.