Joseph Stella

1877-1946 American

Pintor futurista industrial dinámico

Joseph Stella (nacido Giuseppe Michele Stella) fue un pintor futurista estadounidense de origen italiano, conocido principalmente por sus representaciones de la América industrial, especialmente sus imágenes del puente de Brooklyn. También está asociado con el movimiento precisista estadounidense de las décadas de 1910 a 1940. Stella nació en una familia de clase media en Italia, en Muro Lucano, un pueblo de la provincia de Potenza. Su abuelo Antonio y su padre Michele eran abogados, pero él llegó a la ciudad de Nueva York en 1896 para estudiar medicina, siguiendo los pasos de su hermano mayor, el doctor Antonio Stella. Sin embargo, abandonó rápidamente sus estudios de medicina y se dedicó al arte, estudiando en la Art Students League y la New York School of Art bajo la dirección de William Merritt Chase. Sus primeras pinturas fueron representaciones de la vida en los barrios marginales de la ciudad al estilo de Rembrandt. Destacado dibujante, realizó dibujos a lo largo de las diversas fases de su carrera, comenzando como un realista académico con un interés particular en la vida de los inmigrantes y las comunidades étnicas. De 1905 a 1909, trabajó como ilustrador, publicando sus dibujos realistas en revistas. «Merodeaba por las calles, bloc de dibujo y lápiz en mano, alerta para captar la pose del momento, el detalle del vestuario o los modales que contaban la historia de una vida.» En 1908, recibió el encargo de una serie sobre el Pittsburgh industrial, publicada más tarde en The Pittsburgh Survey. Stella regresó a Italia en 1909. Estaba descontento con Estados Unidos, y escribió que ansiaba estar de vuelta en su tierra natal después de «una estancia forzada entre enemigos, en una tierra negra y fúnebre sobre la que pesaba ... la maldición de un clima despiadado». Fue una decisión acertada. Su regreso a Europa le llevó a su primer contacto extenso con el modernismo, lo que finalmente moldearía su distintivo estilo personal, notable por su fuerte colorido y sus líneas amplias y dinámicas. Para 1911, había partido de Italia, donde la omnipresencia del Renacimiento presentaba su propio tipo de obstáculo para los pintores contemporáneos, y se había trasladado a París. Cuando llegó, escribió, «el fauvismo, el cubismo y el futurismo estaban en pleno apogeo», y «había en el aire el glamour de una batalla». Era el lugar indicado, en el momento justo, para un hombre con la curiosidad, la apertura a las nuevas tendencias y la ambición de Stella. En París, Stella asistió al salón de Gertrude Stein, donde conoció a muchos otros pintores. «[Stein] encontraba que el pintor grande y ruidoso se parecía bastante a [su amigo, el poeta] Apollinaire; ambos tenían un fondo de ingenio sarcástico que frecuentemente volvían contra sus anfitriones.» La visión que Stella tenía de su anfitriona era efectivamente sarcástica: ella estaba sentada, escribió, «entronizada en un sofá en medio de la habitación,» rodeada de sus Cézannes y Picassos, «con la solemne fuerza de una pythoness o una sibila ... en una postura alta y distante.» Tras conocer a Umberto Boccioni y trabar amistad con Gino Severini en Europa, se asoció con los futuristas italianos y comenzó a incorporar principios futuristas en su arte, aunque también estaba interesado en los experimentos estructurales de los cubistas y el color dinámico de los fauvistas. Al regresar a Nueva York en 1913, estaba preparado para darle a los Estados Unidos una segunda oportunidad. Fue una decisión de la que no se arrepintió, aunque, como señaló la historiadora del arte Wanda Corn, "su choque cultural nunca disminuyó." Se convirtió en parte de los círculos de Alfred Stieglitz y Walter Arensberg en Manhattan y disfrutó de relaciones estrechas con sus compatriotas expatriados Albert Gleizes y el líder del movimiento Dada de Nueva York, Marcel Duchamp (Stella y Arensberg acompañaron a Duchamp a la tienda de suministros de plomería en 1917 para comprar el infame urinario.). Como resultado de estas asociaciones, tuvo casi tantas oportunidades como las que había conocido en Europa para estar entre espíritus afines y ver arte nuevo y avanzado. En 1913-14, pintó Battle of Lights, Coney Island, una de las obras futuristas americanas más tempranas y grandes. El legendario Armory Show de 1913, en el que participó, le proporcionó un mayor impulso para experimentar con estilos modernistas. Der Rosenkavalier (1914) y Spring (The Procession – A Chromatic Sensation) (1914-16) son vigorosas abstracciones de color. En la década de 1930, Stella trabajó en el Federal Art Project y luego viajó a Europa, el norte de África y las Indias Occidentales, lugares que lo inspiraron a trabajar en diversos modos. Pasaba inquietamente de un estilo al siguiente, del realismo al abstraccionismo y al surrealismo. Ejecutó temas urbanos abstractos, imágenes religiosas, estudios botánicos y de la naturaleza, paisajes caribeños eróticos y calurosos, y bodegones coloridos de verduras, frutas y flores. El sólido dominio del dibujo de Stella es evidente en los muchos y diferentes tipos de imágenes que creó a lo largo de su vida. Hoy en día es especialmente respetado por sus retratos sobre papel dibujados a punta de plata, o punta de plata y óleo, en su mayoría de la década de 1920. Sus representaciones de Walt Whitman, Marcel Duchamp, el artista Louis Eilshemius y su amigo, el compositor Edgar Varese, son obras de excepcional sensibilidad hacia la línea, el detalle facial y el aura intelectual del modelo. A finales de la década de 1930, la obra de Stella atrajo considerablemente menos atención que en las décadas anteriores. Su personalidad agresiva había alienado a muchos viejos amigos, y su estilo ya no hablaba a la época. «La salud y la fortuna crítica de Stella se hundieron [en los años previos a la Segunda Guerra Mundial]. Emocionalmente desconectado del mundo del arte de Nueva York, incluso su retrospectiva en el Museo de Newark en 1939 no logró restablecerlo. Aunque fue exitosa como presentación, la exposición fue reseñada con menos entusiasmo del que Stella había anticipado, y más tarde se quejó de no poder inducir a nadie que viviera en la ciudad de Nueva York a verla». Diagnosticado con una enfermedad cardíaca a principios de la década de 1940 y sujeto a períodos crecientes de ansiedad morbosa, sucumbió a una insuficiencia cardíaca en 1946. Está enterrado en un mausoleo en el Cementerio Woodlawn en el Bronx, ciudad de Nueva York.