Joseph Stella

1877-1946 American

Dynamische industriële futuristische schilder

Joseph Stella (geboren als Giuseppe Michele Stella) was een in Italië geboren Amerikaans futuristisch schilder, vooral bekend om zijn afbeeldingen van het industriële Amerika, in het bijzonder zijn afbeeldingen van de Brooklyn Bridge. Hij wordt ook geassocieerd met de Amerikaanse precisionistische beweging van de jaren 1910 tot 1940. Stella werd geboren in een middenklassengezin in Italië, in Muro Lucano, een dorp in de provincie Potenza. Zijn grootvader Antonio en zijn vader Michele waren advocaten, maar hij kwam in 1896 naar New York City om geneeskunde te studeren, in de voetsporen van zijn oudere broer, dokter Antonio Stella. Hij staakte echter snel zijn medische studie en wendde zich in plaats daarvan tot de kunst, en studeerde aan de Art Students League en de New York School of Art onder William Merritt Chase. Zijn eerste schilderijen waren Rembrandt-achtige afbeeldingen van het leven in stedelijke sloppenwijken. Als opmerkelijk tekenaar maakte hij tekeningen gedurende de verschillende fasen van zijn carrière, beginnend als een academisch realist met een bijzondere interesse in het leven van immigranten en etnische groepen. Van 1905 tot 1909 werkte hij als illustrator en publiceerde hij zijn realistische tekeningen in tijdschriften. „Hij zwierf door de straten, schetsblok en potlood in de hand, alert om de pose van het moment, het detail van kostuum of gedrag dat het verhaal van een leven vertelde, vast te leggen.“ In 1908 kreeg hij de opdracht voor een serie over het industriële Pittsburgh, later gepubliceerd in The Pittsburgh Survey. Stella keerde in 1909 terug naar Italië. Hij was ongelukkig met Amerika en schreef dat hij ernaar verlangde terug te keren naar zijn vaderland na "een gedwongen verblijf onder vijanden, in een zwart, begrafenisachtig land waarop ... de vloek van een meedogenloos klimaat drukte." Het was een goed getimede beslissing. Zijn terugkeer naar Europa leidde tot zijn eerste uitgebreide contact met het modernisme, dat uiteindelijk zijn onderscheidende persoonlijke stijl zou vormen, die opviel door zijn sterke kleuren en zwaaiende, dynamische lijnen. In 1911 was hij uit Italië vertrokken, waar de alomtegenwoordigheid van de renaissance een eigen soort obstakel vormde voor eigentijdse schilders, en had hij zich in Parijs gevestigd. Toen hij aankwam, schreef hij, "zaten het fauvisme, het kubisme en het futurisme in volle bloei" en "hing in de lucht de glamour van een strijd." Het was de juiste plek om te zijn, op precies het juiste moment, voor een man met Stella's nieuwsgierigheid, openheid voor nieuwe trends en ambitie. In Parijs bezocht Stella de salon van Gertrude Stein, waar hij veel andere schilders ontmoette. „[Stein] vond de grote en luidruchtige schilder nogal op [haar vriend, de dichter] Apollinaire lijken; ze hadden allebei een voorraad sarcastische geestigheid die ze vaak tegen hun gastheren keerden.” Stella's visie op zijn gastvrouw was inderdaad sarcastisch: zij zat, schreef hij, „tronend op een bank in het midden van de kamer,” omringd door haar Cézannes en Picassos, „met de krachtige plechtigheid van een pythoness of een sibylle ... in een hoge en afstandelijke pose.” Na Umberto Boccioni te hebben ontmoet en in Europa bevriend te zijn geraakt met Gino Severini, sloot hij zich aan bij de Italiaanse Futuristen en begon hij futuristische principes in zijn kunst te integreren, hoewel hij ook geïnteresseerd was in de structurele experimenten van de Kubisten en de dynamische kleur van de Fauves. Terugkerend naar New York in 1913, was hij voorbereid om de Verenigde Staten een tweede kans te geven. Het was een beslissing waar hij geen spijt van had, hoewel, zoals kunsthistorica Wanda Corn opmerkte, "zijn cultuurschok nooit afnam." Hij werd deel van de kringen van Alfred Stieglitz en Walter Arensberg in Manhattan en genoot van nauwe relaties met mede-expats Albert Gleizes en de leider van de New York Dada-beweging Marcel Duchamp (Stella en Arensberg begeleidden Duchamp in 1917 naar de loodgietersbenodigdhedenwinkel om de beruchte urinoir te kopen.). Als gevolg van deze associaties had hij bijna net zoveel mogelijkheden als hij in Europa had gekend om onder gelijkgestemden te zijn en geavanceerde nieuwe kunst te zien. In 1913-14 schilderde hij Battle of Lights, Coney Island, een van de vroegste en grootste Amerikaanse futuristische werken. De legendarische Armory Show van 1913, waaraan hij deelnam, gaf hem een grotere impuls om met modernistische stijlen te experimenteren. Der Rosenkavalier (1914) en Spring (The Procession – A Chromatic Sensation) (1914-16) zijn krachtige kleurabstracties. In de jaren 1930 werkte Stella aan het Federal Art Project en reisde later naar Europa, Noord-Afrika en de West-Indië, locaties die hem inspireerden om in verschillende stijlen te werken. Hij rusteloos van de ene stijl naar de volgende, van realisme naar abstractie naar surrealisme. Hij creëerde abstracte stadsthema's, religieuze afbeeldingen, botanische en natuurlijke studies, erotische en drukkende Caribische landschappen, en kleurrijke stillevens van groenten, fruit en bloemen. Stella's sterke tekenvaardigheid is evident in de vele verschillende soorten afbeeldingen die hij gedurende zijn leven creëerde. Hij wordt tegenwoordig vooral gerespecteerd om zijn portretten op papier getekend met zilverstift, of zilverstift en olieverf, waarvan de meeste uit de jaren 1920 stammen. Zijn weergaven van Walt Whitman, Marcel Duchamp, de kunstenaar Louis Eilshemius en zijn vriend, de componist Edgar Varese, zijn werken van buitengewone gevoeligheid voor lijn, gezichtsdetails en de intellectuele aura van het model. Tegen het einde van de jaren dertig trok het werk van Stella aanzienlijk minder aandacht dan in eerdere decennia het geval was geweest. Zijn agressieve persoonlijkheid had veel oude vrienden vervreemd, en zijn sprak niet langer tot de tijdgeest. „De gezondheid en kritische waardering van Stella daalden [in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog]. Emotioneel afgesneden van de kunstwereld in New York, slaagde zelfs zijn retrospectief in het Newark Museum in 1939 er niet in hem te hervestigen. Hoewel het een succesvolle presentatie was, werd de tentoonstelling met minder enthousiasme ontvangen dan Stella had verwacht, en hij klaagde later dat hij niemand die in New York City woonde zover kon krijgen om deze te bezichtigen.“ Begin jaren veertig gediagnosticeerd met een hartaandoening en lijdend aan toenemende periodes van ziekelijke angst, bezweek hij in 1946 aan hartfalen. Hij is bijgezet in een mausoleum op Woodlawn Cemetery in de Bronx, New York City.