Joseph Stella

1877-1946 American

Pintor futurista industrial dinâmico

Joseph Stella (nascido Giuseppe Michele Stella) foi um pintor futurista americano nascido na Itália, mais conhecido por suas representações da América industrial, especialmente suas imagens da Ponte do Brooklyn. Ele também está associado ao movimento precisionista americano das décadas de 1910 a 1940. Stella nasceu em uma família de classe média na Itália, em Muro Lucano, uma vila na província de Potenza. Seu avô Antonio e seu pai Michele eram advogados, mas ele foi para a cidade de Nova York em 1896 para estudar medicina, seguindo os passos de seu irmão mais velho, o doutor Antonio Stella. No entanto, ele rapidamente abandonou seus estudos de medicina e se voltou para a arte, estudando na Art Students League e na New York School of Art sob William Merritt Chase. Suas primeiras pinturas foram representações ao estilo Rembrandt da vida nos bairros pobres da cidade. Notável desenhista, ele fez desenhos ao longo das várias fases de sua carreira, começando como um realista acadêmico com um interesse particular pela vida dos imigrantes e étnica. De 1905 a 1909, ele trabalhou como ilustrador, publicando seus desenhos realistas em revistas. «Ele perambulava pelas ruas, bloco de esboços e lápis na mão, alerta para capturar a pose do momento, o detalhe do traje ou do comportamento que contava a história de uma vida.» Em 1908, ele foi contratado para uma série sobre a Pittsburgh industrial, posteriormente publicada em The Pittsburgh Survey. Stella retornou à Itália em 1909. Ele estava infeliz com a América, escrevendo que ansiava por estar de volta em sua terra natal após Em Paris, Stella frequentou o salão de Gertrude Stein, onde conheceu muitos outros pintores. «[Stein] achava que o grande e barulhento pintor era bastante parecido com [seu amigo, o poeta] Apollinaire; ambos tinham um fundo de humor sarcástico que frequentemente voltavam contra seus anfitriões.» A visão de Stella sobre sua anfitriã era de fato sarcástica: ela estava sentada, escreveu ele, «entronizada em um sofá no meio da sala,» cercada por seus Cézannes e Picassos, «com a solenidade enérgica de uma pythoness ou de uma sibila ... em uma postura alta e distante.» Tendo conhecido Umberto Boccioni e feito amizade com Gino Severini na Europa, ele se associou aos Futuristas italianos e começou a incorporar princípios futuristas em sua arte, embora também estivesse interessado nos experimentos estruturais dos Cubistas e na cor dinâmica dos Fauves. Retornando a Nova York em 1913, ele estava preparado para dar aos Estados Unidos uma segunda chance. Foi uma decisão da qual não se arrependeu, embora, como observou a historiadora da arte Wanda Corn, "seu choque cultural nunca diminuiu." Ele se tornou parte dos círculos de Alfred Stieglitz e Walter Arensberg em Manhattan e desfrutou de relações próximas com os compatriotas expatriados Albert Gleizes e o líder do movimento Dada de Nova York, Marcel Duchamp (Stella e Arensberg acompanharam Duchamp à loja de suprimentos de encanamento em 1917 para comprar o infame urinol.). Como resultado dessas associações, ele teve quase tantas oportunidades quanto as que havia conhecido na Europa para estar entre espíritos afins e ver arte nova e avançada. Em 1913-14, ele pintou Battle of Lights, Coney Island, uma das primeiras e maiores obras futuristas americanas. O lendário Armory Show de 1913, no qual participou, forneceu-lhe um maior impulso para experimentar estilos modernistas. Der Rosenkavalier (1914) e Spring (The Procession – A Chromatic Sensation) (1914-16) são abstrações de cor vigorosas. Na década de 1930, Stella trabalhou no Federal Art Project e mais tarde viajou para a Europa, Norte da África e Índias Ocidentais, locais que o inspiraram a trabalhar em vários modos. Ele transitava inquietamente de um estilo para o outro, do realismo ao abstracionismo ao surrealismo. Ele executou temas urbanos abstratos, imagens religiosas, estudos botânicos e da natureza, paisagens caribenhas eróticas e abafadas, e naturezas-mortas coloridas de vegetais, frutas e flores. A sólida habilidade de desenho de Stella é evidente nos muitos tipos diferentes de imagens que ele criou ao longo de sua vida. Hoje ele é especialmente respeitado por seus retratos em papel desenhados em ponta de prata, ou ponta de prata e óleo, em sua maioria da década de 1920. Suas representações de Walt Whitman, Marcel Duchamp, do artista Louis Eilshemius e de seu amigo, o compositor Edgar Varese, são obras de excepcional sensibilidade à linha, aos detalhes faciais e à aura intelectual do modelo. No final da década de 1930, o trabalho de Stella atraiu consideravelmente menos atenção do que nas décadas anteriores. Sua personalidade agressiva havia alienado muitos velhos amigos, e seu estilo não falava mais aos tempos. "A saúde e a fortuna crítica de Stella afundaram [nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial]. Emocionalmente isolado do mundo da arte de Nova York, mesmo sua retrospectiva no Newark Museum em 1939 não conseguiu restabelecê-lo. Embora tenha sido bem-sucedida como apresentação, a exposição foi recebida com menos entusiasmo do que Stella havia antecipado, e ele mais tarde reclamou por não conseguir induzir ninguém que morasse na cidade de Nova York a vê-la." Diagnosticado com doença cardíaca no início da década de 1940 e sujeito a períodos crescentes de ansiedade mórbida, ele sucumbiu à insuficiência cardíaca em 1946. Ele está sepultado em um mausoléu no Cemitério Woodlawn, no Bronx, na cidade de Nova York.