Joseph Wilton

1722-1803 English

Gründer der Royal Academy, Westminster-Denkmäler

Joseph Wilton RA war ein englischer Bildhauer. Er war 1768 eines der Gründungsmitglieder der Royal Academy und der dritte Keeper der Akademie. Seine Werke, die berühmte Briten in der Westminster Abbey gedenken, sind besonders zahlreich. Als Sohn eines Stuckateurs im Charing Cross Viertel von London geboren, hatte sein Vater die Decken des Foundling Hospital dort gestaltet. Sein Vater wünschte, dass er Bauingenieur werde, aber er wünschte stark, Bildhauer zu werden. Wilton wurde anfänglich bei Laurent Delvaux in Nivelles, im heutigen Belgien, ausgebildet. Im Jahr 1744 verließ er Nivelles und ging an die Akademie in Paris, um bei Jean-Baptiste Pigalle zu studieren. 1752 reiste er mit seinem Bildhauerfreund Louis-François Roubiliac nach Italien, um das Skulptieren in Marmor zu erlernen, und blieb dort sieben Jahre, zunächst in Rom und dann in Florenz lebend. Während seines Aufenthalts in Rom lernte er seinen ersten Förderer kennen, William Locke of Norbury, und schloss mit ihm Freundschaft; dieser begleitete Wilton anschließend auf seiner Italienreise. Wie viele andere Künstler seiner Zeit studierte er Altertümer und fertigte zahlreiche Gipsabgüsse und Marmorkopien klassischer Werke an – viele davon bildeten später die Sammlung von Charles Lennox, 3. Duke of Richmond, im Richmond House im Westen Londons. Eine Marmorbüste des Arztes und Gelehrten Antonio Cocchi, die von Wilton im Jahr 1755, seinem letzten Jahr in Italien, geschnitzt wurde, befindet sich in der Sammlung des Victoria and Albert Museum. Vom Studium antiker Büsten durch Wilton beeinflusst, wurde es von Margaret Whinney als eines der bedeutendsten Werke Wiltons angesehen. Während seines Aufenthalts in Florenz machte er die Bekanntschaft des florentinischen Malers Giovanni Battista Cipriani. Als Wilton und der Architekt William Chambers im August 1755 nach England zurückkehrten, ging Cipriani mit ihnen. Nach seiner Rückkehr nach London wurde Wilton zum Co-Direktor der Richmond House Gallery von Lennox ernannt und richtete eine Werkstatt ein. Er baute eine beträchtliche Praxis auf und fertigte Büsten und Denkmäler, darunter das Denkmal für James Wolfe in der Westminster Abbey. Er fertigte mindestens zwei Marmorbüsten von Oliver Cromwell an, die er 1761 und 1761 in der Society of Artists ausstellte und deren Ähnlichkeit auf einer Maske von Cromwells Gesicht basierte. Eine Marmorversion sowie das Terrakottamodell dafür befinden sich in der Sammlung des Victoria and Albert Museum. Im Jahr 1761 erhielt er seinen ersten Auftrag für die Anfertigung einer Statue von König George III. Ähnliche Aufträge folgten, darunter 1766 einer von der Stadt New York. Diese massive Statue stellte den König zu Pferd in römischer Kleidung dar und wurde in Blei gegossen und vergoldet, bevor sie nach Amerika verschifft und im August 1770 am Bowling Green in der Nähe der Südspitze von Manhattan aufgestellt wurde. Sie hatte nicht lange Bestand und wurde im Juli 1776 von Patrioten niedergerissen. Zu Wiltons anderen Werken gehören viele bemerkenswerte Büsten, Denkmäler (z. B. das Stephen Hales Denkmal in der Westminster Abbey in London) und andere Schnitzereien, darunter Kamine und Tische. Im Jahr 1768, als Wilton vielleicht auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft stand, wurde er zum Gründungsmitglied der Royal Academy gewählt. In diesem Jahr erbte er jedoch auch das Vermögen seines Vaters, und der neue Reichtum lenkte ihn von der Bildhauerei ab und führte ihn einem Leben der Ausschweifung zu. Im Jahr 1786 war er gezwungen, den Großteil seines Besitzes zu verkaufen, und 1793 wurde er offiziell für bankrott erklärt. Im Jahr 1790 wurde er zum Keeper der Royal Academy ernannt, ein Posten, den er bis zu seinem Tod im Jahr 1803 innehatte. Er wurde auf dem Friedhof von St Mary the Virgin in Wanstead im Osten Londons beigesetzt.