Joseph Wilton

1722-1803 English

Fundador de la Royal Academy, monumentos

Joseph Wilton RA fue un escultor inglés. Fue uno de los miembros fundadores de la Royal Academy en 1768 y el tercer keeper de la academia. Sus obras son particularmente numerosas en la conmemoración de británicos famosos en la abadía de Westminster. Nacido hijo de un yesero ornamentista en la zona de Charing Cross de Londres, su padre había esculpido los techos del Foundling Hospital allí. Su padre deseaba que fuera ingeniero civil, pero él deseaba fervientemente ser escultor. Wilton se formó inicialmente bajo Laurent Delvaux en Nivelles, en la actual Bélgica. En 1744 dejó Nivelles y fue a la Academia de París para estudiar bajo Jean-Baptiste Pigalle. En 1752 fue a Italia con su amigo escultor Louis-François Roubiliac para aprender a esculpir en mármol, y se quedó durante siete años, viviendo primero en Roma y luego en Florencia. Mientras estaba en Roma conoció y entabló amistad con su primer mecenas, William Locke de Norbury, quien a partir de entonces acompañó a Wilton en su gira por Italia. Al igual que muchos otros artistas de la época, estudió antigüedades y realizó numerosos moldes de yeso y copias en mármol de obras clásicas, muchas de las cuales más tarde formaron la colección de Charles Lennox, 3er duque de Richmond, en Richmond House en el oeste de Londres. Un busto de mármol del médico y erudito Antonio Cocchi, tallado por Wilton en 1755, su último año en Italia, se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum. Influenciado por el estudio de Wilton de los bustos antiguos, fue considerado por Margaret Whinney como una de las obras más distinguidas de Wilton. Mientras estaba en Florencia, trabó conocimiento con el pintor florentino Giovanni Battista Cipriani. Cuando Wilton y el arquitecto William Chambers regresaron a Inglaterra, en agosto de 1755, Cipriani fue con ellos. Una vez de vuelta en Londres, Wilton fue nombrado codirector de la galería Richmond House de Lennox y estableció un taller. Desarrolló una considerable actividad, realizando bustos y monumentos, incluido el memorial a James Wolfe en la abadía de Westminster. Hizo al menos dos bustos de mármol de Oliver Cromwell, que expuso en la Society of Artists en 1761 y 1761, basando el parecido en una máscara del rostro de Cromwell. Una versión en mármol, y el modelo de terracota para la misma, se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum. En 1761, recibió su primer encargo para producir una estatua del rey Jorge III. Le siguieron encargos similares, incluido uno en 1766 por parte de la ciudad de Nueva York. Esta enorme estatua representaba al rey a caballo con vestimenta romana, y fue fundida en plomo y dorada antes de ser enviada a América y erigida en Bowling Green, cerca de la punta de Manhattan, en agosto de 1770. No duró mucho, ya que fue derribada por los patriotas en julio de 1776. Otras obras de Wilton incluyen muchos bustos notables, monumentos (por ejemplo, el memorial de Stephen Hales en la abadía de Westminster, Londres) y otras tallas, incluidas chimeneas y mesas. En 1768, cuando Wilton estaba quizás en la cúspide de su poder, fue elegido miembro fundador de la Royal Academy. Sin embargo, ese año también lo vio heredar la fortuna de su padre y la nueva riqueza lo apartó de la escultura y lo llevó a una vida de disolución. En 1786 se vio obligado a vender la mayor parte de sus posesiones y en 1793 fue declarado oficialmente en bancarrota. En 1790 fue nombrado Keeper de la Royal Academy, puesto que mantuvo hasta su muerte en 1803. Fue enterrado en St Mary the Virgin, Wanstead, en el este de Londres.