Joseph Wilton

1722-1803 English

Fondatore della Royal Academy, monumenti

Joseph Wilton RA era uno scultore inglese. Fu uno dei membri fondatori della Royal Academy nel 1768 e il terzo custode dell'accademia. Le sue opere sono particolarmente numerose nel commemorare i britannici famosi nell'abbazia di Westminster. Nato figlio di uno stuccatore ornamentale nell'area di Charing Cross a Londra, suo padre aveva scolpito i soffitti del Foundling Hospital lì. Suo padre desiderava che diventasse un ingegnere civile, ma lui desiderava fortemente diventare uno scultore. Wilton si formò inizialmente sotto Laurent Delvaux a Nivelles, nell'attuale Belgio. Nel 1744 lasciò Nivelles e si recò all'Accademia di Parigi per studiare sotto Jean-Baptiste Pigalle. Nel 1752 si recò in Italia con il suo amico scultore Louis-François Roubiliac per imparare a scolpire il marmo, e vi rimase per sette anni, vivendo prima a Roma e poi a Firenze. Mentre si trovava a Roma conobbe e strinse amicizia con il suo primo mecenate, William Locke di Norbury, che in seguito accompagnò Wilton nel suo tour d'Italia. Come molti altri artisti del tempo, studiò le antichità e realizzò numerosi calchi in gesso e copie in marmo di opere classiche – molte di queste in seguito andarono a formare la collezione di Charles Lennox, III duca di Richmond, a Richmond House nell'ovest di Londra. Un busto in marmo del medico e studioso Antonio Cocchi, scolpito da Wilton nel 1755, suo ultimo anno in Italia, si trova nella collezione del Victoria and Albert Museum. Influenzato dallo studio dei busti antichi da parte di Wilton, fu considerato da Margaret Whinney uno dei lavori più distinti di Wilton. Mentre si trovava a Firenze, fece la conoscenza del pittore fiorentino Giovanni Battista Cipriani. Quando Wilton e l'architetto William Chambers tornarono in Inghilterra, nell'agosto del 1755, Cipriani andò con loro. Una volta tornato a Londra, Wilton fu nominato co-direttore della galleria Richmond House di Lennox e vi stabilì un laboratorio. Sviluppò una notevole attività, realizzando busti e monumenti, tra cui il memoriale di James Wolfe nell'abbazia di Westminster. Realizzò almeno due busti in marmo di Oliver Cromwell, che espose alla Society of Artists nel 1761 e 1761, basando la somiglianza su un calco del volto di Cromwell. Una versione in marmo, e il modello in terracotta per essa, si trova nella collezione del Victoria and Albert Museum. Nel 1761, ricevette la sua prima commissione per produrre una statua del re Giorgio III. Seguirono commissioni simili, tra cui una nel 1766 da parte della città di New York. Questa massiccia statua raffigurava il re a cavallo in abiti romani, e fu fusa in piombo e dorata prima di essere spedita in America ed eretta a Bowling Green, vicino alla punta di Manhattan, nell'agosto del 1770. Non durò a lungo, essendo stata abbattuta dai patrioti nel luglio del 1776. Altre opere di Wilton includono molti busti notevoli, monumenti (ad esempio il memoriale di Stephen Hales nell'abbazia di Westminster, a Londra) e altre sculture, tra cui caminetti e tavoli. Nel 1768, quando Wilton era forse all'apice delle sue capacità, fu eletto membro fondatore della Royal Academy. Tuttavia, in quell'anno ereditò anche la fortuna del padre e la nuova ricchezza lo allontanò dalla scultura portandolo a una vita dissoluta. Nel 1786 fu costretto a vendere la maggior parte dei suoi beni e nel 1793 fu ufficialmente dichiarato bankrupt. Nel 1790 fu nominato Keeper della Royal Academy, carica che mantenne fino alla morte nel 1803. Fu sepolto a St Mary the Virgin, Wanstead nell'est di Londra.