Joseph Wilton

1722-1803 English

Oprichter Royal Academy, Westminster-monumenten

Joseph Wilton RA was een Engelse beeldhouwer. Hij was in 1768 een van de oprichters van de Royal Academy en de derde keeper van de academie. Zijn werken zijn bijzonder talrijk in het herdenken van beroemde Britten in de Westminster Abbey. Geboren als zoon van een ornamentale stukadoor in de Charing Cross wijk van Londen, had zijn vader de plafonds van het Foundling Hospital daar gebeeldhouwd. Zijn vader wilde dat hij civiel ingenieur zou worden, maar hij wilde sterk beeldhouwer worden. Wilton werd aanvankelijk opgeleid door Laurent Delvaux in Nivelles, in het huidige België. In 1744 verliet hij Nivelles en ging hij naar de Academie in Parijs om te studeren onder Jean-Baptiste Pigalle. In 1752 ging hij naar Italië met zijn beeldhouwer-vriend Louis-François Roubiliac om te leren beeldhouwen in marmer, en bleef er zeven jaar, eerst woonachtig in Rome en daarna in Florence. Terwijl hij in Rome was, ontmoette hij zijn eerste beschermheer, William Locke of Norbury, en werd bevriend met hem, die daarna Wilton vergezelde op zijn rondreis door Italië. Net als veel andere kunstenaars van die tijd, bestudeerde hij oudheden en maakte hij talloze gipsafgietsels en marmeren kopieën van klassieke werken – waarvan er later vele de collectie vormden van Charles Lennox, 3e hertog van Richmond, in Richmond House in het westen van Londen. Een marmeren buste van de arts en geleerde Antonio Cocchi, gebeeldhouwd door Wilton in 1755, zijn laatste jaar in Italië, bevindt zich in de collectie van het Victoria and Albert Museum. Beïnvloed door Wiltons studie van antieke bustes, werd het door Margaret Whinney beschouwd als een van de meest onderscheidende werken van Wilton. Tijdens zijn verblijf in Florence maakte hij de kennis van de Florentijnse schilder Giovanni Battista Cipriani. Toen Wilton en de architect William Chambers in augustus 1755 terugkeerden naar Engeland, ging Cipriani met hen mee. Terug in Londen werd Wilton benoemd tot co-directeur van de Richmond House galerie van Lennox en richtte hij een werkplaats op. Hij bouwde een aanzienlijke praktijk op en maakte bustes en monumenten, waaronder het monument voor James Wolfe in Westminster Abbey. Hij maakte ten minste twee marmeren bustes van Oliver Cromwell, die hij in 1761 en 1761 exposeerde bij de Society of Artists, waarbij hij de gelijkenis baseerde op een afgietsel van het gezicht van Cromwell. Eén marmeren versie, en het terracotta model ervoor, bevindt zich in de collectie van het Victoria and Albert Museum. In 1761 kreeg hij zijn eerste opdracht voor het maken van een standbeeld van koning George III. Soortgelijke opdrachten volgden, waaronder een in 1766 van de stad New York. Dit enorme standbeeld beeldde de koning te paard in Romeinse kleding af, en werd in lood gegoten en verguld voordat het naar Amerika werd verscheept en in augustus 1770 werd opgericht op Bowling Green, nabij de punt van Manhattan. Het standbeeld heeft niet lang gestaan, aangezien het in juli 1776 door patriotten werd neergehaald. Andere werken van Wilton omvatten veel opmerkelijke bustes, monumenten (bijvoorbeeld het gedenkteken voor Stephen Hales in de Westminster Abbey in Londen) en andere sculpturen, waaronder haarden en tafels. In 1768, toen Wilton misschien op het hoogtepunt van zijn kunnen was, werd hij gekozen tot lid van de Royal Academy. Echter, in dat jaar erfde hij ook het fortuin van zijn vader en de nieuwe rijkdom leidde hem weg van de beeldhouwkunst naar een leven van ontucht. In 1786 werd hij gedwongen het grootste deel van zijn bezittingen te verkopen en in 1793 werd hij officieel failliet verklaard. In 1790 werd hij benoemd tot Keeper van de Royal Academy, een functie die hij behield tot zijn dood in 1803. Hij werd begraven op St Mary the Virgin, Wanstead in het oosten van Londen.