Joseph Wilton

1722-1803 English

Fundador da Royal Academy, monumentos

Joseph Wilton RA foi um escultor inglês. Ele foi um dos membros fundadores da Royal Academy em 1768 e o terceiro guardião da academia. Suas obras são particularmente numerosas na comemoração de britânicos famosos na Abadia de Westminster. Nascido filho de um gesseiro ornamentista na área de Charing Cross em Londres, seu pai havia esculpido os tetos do Foundling Hospital lá. Seu pai desejava que ele fosse engenheiro civil, mas ele desejava fortemente ser escultor. Wilton treinou inicialmente sob Laurent Delvaux em Nivelles, na atual Bélgica. Em 1744, ele deixou Nivelles e foi para a Academia em Paris para estudar sob Jean-Baptiste Pigalle. Em 1752, ele foi para a Itália com seu amigo escultor Louis-François Roubiliac para aprender a esculpir em mármore, e permaneceu por sete anos, vivendo primeiro em Roma e depois em Florença. Enquanto estava em Roma, ele conheceu e fez amizade com seu primeiro patrono, William Locke de Norbury, que a partir de então acompanhou Wilton em sua turnê pela Itália. Como muitos outros artistas da época, ele estudou antiguidades e fez inúmeros moldes de gesso e cópias em mármore de obras clássicas – muitas destas mais tarde formaram a coleção de Charles Lennox, 3.º Duque de Richmond, na Richmond House no oeste de Londres. Um busto de mármore do médico e estudioso Antonio Cocchi, esculpido por Wilton em 1755, seu último ano na Itália, encontra-se na coleção do Victoria and Albert Museum. Influenciado pelo estudo de Wilton de bustos antigos, foi considerado por Margaret Whinney como uma das obras mais distintas de Wilton. Enquanto estava em Florença, ele fez a conhecimento do pintor florentino Giovanni Battista Cipriani. Quando Wilton e o arquiteto William Chambers retornaram à Inglaterra, em agosto de 1755, Cipriani foi com eles. De volta a Londres, Wilton foi nomeado co-diretor da galeria Richmond House de Lennox e estabeleceu uma oficina. Ele construiu uma carreira considerável, fazendo bustos e monumentos, incluindo o memorial a James Wolfe na Abadia de Westminster. Ele fez pelo menos dois bustos de mármore de Oliver Cromwell, que expôs na Society of Artists em 1761 e 1761, baseando a semelhança em uma máscara do rosto de Cromwell. Uma versão em mármore, e o modelo de terracota para ela, encontra-se na coleção do Victoria and Albert Museum. Em 1761, ele recebeu sua primeira encomenda para produzir uma estátua do rei Jorge III. Encomendas semelhantes se seguiram, incluindo uma em 1766 da cidade de Nova York. Esta estátua maciça retratava o rei a cavalo com trajes romanos, e foi fundida em chumbo e dourada antes de ser enviada para a América e erguida em Bowling Green, perto da ponta de Manhattan, em agosto de 1770. Ela não durou muito, sendo derrubada por patriotas em julho de 1776. Outras obras de Wilton incluem muitos bustos notáveis, monumentos (por exemplo, o memorial de Stephen Hales na Abadia de Westminster, em Londres) e outras esculturas, incluindo lareiras e mesas. Em 1768, quando Wilton estava talvez no auge de seu poder, foi eleito membro fundador da Royal Academy. No entanto, naquele ano ele também herdou a fortuna de seu pai e a nova riqueza o desviou da escultura para uma vida de dissolução. Em 1786, ele foi forçado a vender a maior parte de seus bens e em 1793 foi oficialmente declarado falido. Em 1790, foi nomeado Keeper da Royal Academy, cargo que manteve até sua morte em 1803. Ele foi enterrado em St Mary the Virgin, Wanstead, no leste de Londres.