Joseph Wolf

1820-1899 German

Pioneiro da ilustração naturalista

Joseph Wolf foi um artista alemão que se especializou em ilustração de história natural. Ele se mudou para o Museu Britânico em 1848 e se tornou o ilustrador preferido de exploradores e naturalistas, incluindo David Livingstone, Alfred Russel Wallace e Henry Walter Bates. Wolf retratava os animais com precisão em posturas naturais e é considerado um dos grandes pioneiros da arte de vida selvagem. Sir Edwin Landseer o considerava "...sem exceção, o melhor artista animalista versátil que já viveu". Joseph era o primeiro filho de um fazendeiro, Anton Wolf, e nasceu em Mörz, perto de Münstermaifeld, então na Prússia Renana, não longe do rio Mosela, na região de Eifel. Originalmente chamava-se Mathias, mas mais tarde passou a usar o nome de Joseph. Em sua juventude, estudou assiduamente a vida de aves e animais, e mostrou uma notável capacidade como desenhista de temas de história natural. Demonstrou um talento precoce para a arte recortando silhuetas de papel de aves e animais que colava nas janelas. Mais tarde, interessou-se pela caça. Ele mesmo fazia pincéis com a pele de uma fuinha e desenhava ilustrações de aves que criava desde o ninho ou encontrava perto de sua casa. Tinha um interesse especial por aves de rapina e considerou a arte como carreira, mas percebeu aos dezesseis anos que precisava de mais treinamento para se tornar profissional. Com o apoio do pai, foi aprendiz de uma firma de litógrafos, Gebrüder Becker em Koblenz. Aqui encontrou seu primeiro livro de ornitologia ilustrado (por Johann Conrad Susemihl — mais tarde ilustrou uma edição posterior da obra na coleção de um comerciante interessado em aves, e ficou surpreso com a má qualidade das pranchas). Wolf viajou para Frankfurt e se apresentou como litógrafo ao ornitólogo Eduard Rüppell. Rüppell estava apenas começando a trabalhar nas aves da Abissínia e encorajou Wolf a trabalhar para ele, morando em Frankfurt ou Darmstadt, onde sugeriu que Wolf poderia trabalhar para Johann Jakob Kaup. Wolf mudou-se para Darmstadt, mas continuou a trabalhar na obra de Rüppell, The Birds of North-East Africa. Kaup ficou impressionado com as suas habilidades e levou um dos cadernos de esboços de Wolf para uma reunião em Leyden, para mostrá-lo a Hermann Schlegel, no Museu de História Natural de Leiden. Schlegel encomendou imediatamente a Wolf que trabalhasse em algumas pranchas para o Traité de Fauconnerie. O resultado foi um conjunto de "magníficas pinturas de aves de rapina em tamanho natural" que estabeleceu a reputação de Wolf na Europa. Aos 20 anos, Wolf deveria comparecer a Maien para se juntar ao exército. Como um jovem robusto com habilidades de tiro preciso, ele não poderia ser rejeitado, mas era um período de paz e o cirurgião, que o conhecia, o ajudou a evitar o recrutamento sob o pretexto de um peito fraco. De volta a Darmstadt, Wolf continuou a trabalhar em pranchas de aves e ingressou em uma escola de arte, onde trabalhou em retratos, paisagens e cópias de obras da Galeria de Darmstadt. Ele era um observador atento de aves silvestres e uma vez mandou cavar uma cova na qual se sentou o dia todo para observar o cortejo dos tetrazes. Em 1847, ele deixou Darmstadt para ingressar na Academia de Antuérpia para aprender as técnicas de pintura a óleo holandesas. Por essa época, Kaup visitou o Museu Britânico, foi perguntado a ele sobre o artista alemão que havia feito as pranchas para o livro de Schlegel, e Wolf foi convidado a Londres para ilustrar os gêneros de aves para um livro de George Robert Gray. As habilidades de Wolf foram amplamente aclamadas ainda em vida. Wolf estabeleceu a arte da vida selvagem como um gênero e sua observação de aves vivas permitiu-lhe produzir ilustrações em posturas muito precisas e realistas. Ocasionalmente, ele voltava de uma viagem e produzia esboços muito precisos de memória. Ele era muito cuidadoso na observação dos padrões de penas e, quando leu as obras de Sundevall e Nitzsch sobre pterilografia, não tinha nada de novo a aprender. O zoólogo Alfred Newton o chamou de "o maior de todos os pintores de animais", enquanto Landseer disse que Wolf devia ter sido um pássaro antes de se tornar um homem. Wolf fez inúmeros desenhos a pena e carvão, bem como litografias para sociedades acadêmicas como a Sociedade Zoológica de Londres (ele produziu 340 pranchas coloridas "atraentes" para os ZSL Proceedings no decorrer de 30 anos), e um número muito grande de ilustrações para livros sobre história natural e viagens publicados em vários países; e também teve considerável sucesso como pintor. Até 1946, a capa da revista Ibis trazia uma xilogravura de Wolf de um íbis contra um fundo com ruínas, uma pirâmide e um sol nascente. Em 1946, o sol foi removido do fundo; o design foi inteiramente alterado em 1948 devido ao desgaste excessivo do bloco. Em 1865, J. H. Gurney nomeou uma espécie de águia-pesqueira em homenagem a Wolf, mas descobriu-se que era uma espécie já descrita. Wolf morreu em Londres, cercado por seus pássaros de estimação. Ele está enterrado no cemitério Highgate East.